Australien är den torraste bebodda kontinenten på planeten; detta är dammigt land med sjuttio procent av det australiska fastlandet klassificerat som halvtorrt, torrt eller öken. Det regnar inte så ofta där ute med den årliga genomsnittliga nederbörden på bara 200 mm eller mindre. Det kan också bli brännhett med den maximala sommartemperaturen som når explosiva 50 grader och med dessa skyhöga temperaturer hittar du inte många människor som lever i denna tuffa miljö med endast 3% av landets befolkning som kallar det hem.

När jag bodde i Australien för några år sedan var en av sakerna jag fick uppleva att ta min Land Rover Defender till en av de tio australiska öknarna. Med så många öknar att utforska i detta stora land, var det högsta prioritet för mig att sparka upp den röda smutsen och ökensanden. Men inte bara det, överklagandet av att vara så avlägset i min 4X4 och sannolikheten att behöva vara självförsörjande samtidigt som jag var borta från staden var en verklig attraktion.

Jag var baserad i Sydney så planen var att välja en öken som var både tillgänglig och säker, eftersom jag skulle resa med bara en annan, min kompis Brucey från Brisbane och min förvaltare 2002 Land Rover Defender. När jag tittade på den australiska kartan blev jag omedelbart bekant med de större öknarna som Simpson, Gibson och de stora viktorianska öknarna, men en som inte var så välkänd och låg bekvämt nära Sydney var Strzelecki-öknen, jag hade aldrig hört av det. Eftersom det bara var cirka två-tre dagars bilfärd från Sydney togs beslutet, vi skulle åka mot den relativt lättillgängliga regionen längst i norr i södra Australien. Strzelecki-öknen täcker totalt 80,000 2 km50,000 eller XNUMX XNUMX kvadratkilometer och är den sjunde största öknen i Australien.

Innan en omfattande camping- eller turnéresa i Land Rover tycker jag alltid om att planera för resor och göra omfattande efterforskningar om platser som jag planerar att besöka. För mig handlar det inte bara om att besöka en plats utan också ännu viktigare att förstå dess geografi, hur den fick sitt namn och naturligtvis dess historia. Det jag lärde mig om Strzelecki-öknen och ännu viktigare mannen som den var uppkallad efter, överraskade mig helt.

Så hur fick Strzeleckiöknen sitt namn? Området upptäcktes och döptes av Charles Sturt 1845 efter en berömd polsk upptäcktsresande vid namn Edmund Strzelecki. Sturt var en brittisk upptäcktsresande som ledde många expeditioner in i centrum av Australien på jakt efter det ökända innanhavet. Edmund Strzelecki kom från Polen till Australien och är krediterad för att klättra och namnge Australiens högsta topp Mount Kosciusko 1839 (uppkallad efter en berömd polsk nationalhjälte). Innan han flyttade till Australien utforskade Edmund Strzelecki också avlägsna delar av världen, inklusive Nord- och Sydamerika, Västindien, Kina, Indien och Egypten och otroligt nog gjorde han allt detta före sin trettiofemårsfödelsedag.

Under sina resor samlade han på sig omfattande kunskaper inom geologisk och mineralogisk undersökning och det var dessa färdigheter som ledde till att den dåvarande guvernören i NSW i Australien bjudit in honom att utforska vad som låg under den australiensiska ytan. Under sin tid med att analysera och utforska den australiensiska topografin upptäckte han guld och mineraler i Snowy Mountains och längs Gippsland-regionen i Victoria.

När jag ytterligare undersökte Strzeleckis prestationer lärde jag mig att han inte bara var en upptäcktsresande utan också en humanitär och filantrop som hade ett stort intresse för världsfrågor. Under mitten av 1840-talet, efter att ha tillbringat ett par år i Australien och uppnått så mycket, reste han sedan till Irland efter att ha hört talas om den stora hungern och hjälpte till att administrera hjälpmedel och förnödenheter till de svältande under den katastrofala potatissvälten. Strzelecki tillbringade osjälviskt i över två år i västra Irland och arbetade med de fattiga där han är ansvarig för att rädda tusentals liv genom administrationen av resurser för hungersnödhjälp som han förvaltade. Efter sitt humanitära arbete under den irländska svälten fortsatte han att hjälpa irländska familjer att söka nya liv i Australien och han spelade också en betydande roll i andra internationella saker, ett exempel var att hjälpa skadade soldater under Krimkriget.

1849 flyttade Strzelecki till London där han belönades med en stipendiat i Royal Geographical Society för sina utforskningar och upptäckter i Australien. Han dog 1873 i London vid en ålder av sjuttiosju, han begravdes först på Londons Kensal Green Cemetery innan han begravdes på nytt i sin hemstad Poznan i Polen. Strzelecki är mest anmärkningsvärt ihågkommen för sin utforskning, särskilt i Australien, men hans humanitära arbete, särskilt under den irländska hungersnöden, bör komma ihåg som en av hans stora prestationer, krediterad för att han räddade livet på tusentals svältande barn genom sina signaturmetoder för att distribuera mat och hjälp till de som behövde det mest.

Med denna nyfunna kunskap packade vi Land Rover med nödvändiga förnödenheter och begav oss till Strzelecki-öknen och kom ihåg att ta med mycket vatten. Vår resa började i Sydney där vi gick mot Flinders Ranges och sedan vidare mot Arkaroola i Vulkathunha nationalpark. Detta var ett par dagars bilfärd och ett övernattningsstopp från östkusten och vi tillryggalade en total sträcka på tolvhundra mil innan vi nådde den dammiga lilla mineralrika staden Arkaroola. Här slog vi upp läger norr om Arkaroola-regionen och det var från denna tidpunkt som du verkligen börjar känna dig avlägsen när du går in i utkanten av öknen. Vi tog banan upp till Moolawatana Station och vidare förbi Mount Hopeless; från Balcanoona är de första femton milen mycket grova och dammiga med massor av spolningar så försiktighet krävs när du kör. Från Moolawatana till Mt Hopeless är det cirka fyra mil ungefär och banan är också ganska grov i delar. Banan blir allt mer rockig när du närmar dig Moolawatana Homestead. Sammanlagt XNUMX miles norr om Arkaroola kommer du så småningom att möta Strzelecki-banan. Vid den stora T-korsningen svängde vi höger in på Strzelecki-spåret innan vi körde ytterligare arton mil genom öknen innan vi stannade för lunch vid Montecollina Bore.

Strzelecki-öknen domineras av vidsträckta dynfält med mycket av området skyddat som ett regionalt reservat med den utrotningshotade Dusky Hopping Mouse som kallar detta torra land hem. Den faktiska Strzelecki "banan" brändes ursprungligen av sonen till en irländsk Harry Redford, en boskapstjuv som körde 1,000 1860 stulna boskap över ospårat land från centrala Queensland till Adelaide. Harry tillfångatogs så småningom men på grund av hans modiga ansträngningar att etablera en ny beståndsrutt släpptes han av kroken och blev en av de största boskapsförarna i Australiens historia, vem säger att brott inte lönar sig? Men det var den tragiska döden för Australiens mest kända upptäcktsresande Burke och Wills, de första vita upptäcktsresande som nådde kontinentens övre ände XNUMX som verkligen satte Strzelecki-öknen på kartan.

Topografin i detta land är ganska spektakulär och med vetskapen om att du kör över vad som är känt som den stora artesiska kommer du att uppleva något mycket unikt. The Great Artesian Basin är en gammal vattenkälla som finns under ökengolvet och underlättar denna torra miljö att explodera med vilda djur i tider av översvämningar. Great Artesian Basin är också en av världens största underjordiska vattenreservoarer som bildades för mellan 100 och 160 miljoner år sedan. Vi träffade också utkanten av Lake Eyre Basin, som täcker ungefär en sjättedel av Australien. Denna bassäng innehåller ett av världens sista oreglerade stora flodsystem. Då och då fylls dessa floder med vatten från monsunregn som tar sig över landet mot Lake Eyre.

När vi fortsatte norrut in i öknen i ytterligare tre mil, höll vi ögonen öppna när vi sökte efter ett spår som svängde av till höger; den fanns på HEMA:s topografiska karta men hade inget namn och var inte skyltad.
Det är ganska overkligt att köra mot denna ljusa brittiska byggda Leyland rostiga bussrelik från 1950-talet som står mitt i öknen. Tydligen köptes dubbeldäckarbussen billigt redan på sjuttiotalet av ett par ungdomar som partybuss och kördes tills den inte kunde köra mer, innan dess fungerade den på Sydneys gator för många år sedan. De senaste åren var bussen mer känd som den australiensiske konstnären Joshua Yeldhams livsrum och hembas. Född 1970, körde konstnären genom vildmarken och letade efter inspiration längs det oändliga Dingo-staketet och råkade snubbla över bussen. Historien säger att det slutade med att han stannade där i sex år. Under årens lopp har hundratals besökare skrivit sina namn på bussens väggar som lämnar det märke om de någonsin skulle återvända.

Efter att ha tagit några obligatoriska bilder av den gula bussen var det sedan tillbaka i Land Rover och iväg till vår slutdestination, Cameron's Corner även känd som Corner Country. Corner Country är precis vad namnet antyder; det är området där outbacken av New South Wales, Queensland och South Australia möts. Uppkallad efter New South Wales Lands Departments lantmätare, John Brewer Cameron, här hittar du en pub, lagrar lite (inte billigt) bränsle och en dusch och toalett. Tydligen är butiken ett Queensland-företag med ett NSW-postnummer och ett södra australiensiskt telefonnummer, förvirrad? Bredvid puben hittar du också en permanent markör som identifierar exakt korsningen av de tre staterna och ligger bredvid det världsberömda Dingo-stängslet.

När vi anlände till denna berömda outback-pub mitt i ingenstans befann vi oss mycket snabbt sitta på två barstolar i våra dammiga fläckiga kläder och beställa två kalla öl. Jag kan verkligen inte minnas att en flaska öl någonsin smakade så gott. På knappt en vecka hjälpte detta miniäventyr mig att uppfylla en livslängdsambition som var att köra igenom och slå läger i en öken i min 4WD. Men den verkliga spänningen här var att lära mig om en man som jag aldrig hade hört talas om innan den här resan. Edmund Strzelecki uppnådde så mycket genom sin utforskning och humanitära arbete och som ordspråket säger är utbildning en livslång resa vars destination expanderar när du reser.