Australia er det tørreste bebodde kontinentet på planeten; dette er støvete land med sytti prosent av det australske fastlandet klassifisert som halvtørt, tørt eller ørken. Det regner ikke så ofte der ute, med den årlige gjennomsnittlige nedbøren på bare 200 mm eller mindre. Det kan også bli brennhett med den maksimale sommertemperaturen som når eksplosive 50 grader, og med disse høye temperaturene vil du ikke finne mange mennesker som bor i dette tøffe miljøet med bare 3 % av landets befolkning som kaller det hjem.

Da jeg bodde i Australia for noen år siden, var en av tingene jeg måtte oppleve å ta min Land Rover Defender til en av de ti australske ørkenene. Med så mange ørkener å utforske i dette enorme landet, var det å sparke opp den røde skitten og ørkensanden en topp prioritet for meg. Men ikke bare det, appellen ved å være så fjern i min 4X4 og sannsynligheten for å måtte være selvforsynt mens jeg er borte fra byen var en virkelig attraksjon.

Jeg var basert i Sydney, så planen var å velge en ørken som var både tilgjengelig og trygg, siden jeg skulle reise med bare én annen, kameraten min Brucey fra Brisbane og min tillitsmann 2002 Land Rover Defender. Da jeg så på det australske kartet, ble jeg umiddelbart kjent med de større ørkenene som Simpson, Gibson og de store viktorianske ørkenene, men en som ikke var så godt kjent og som var praktisk nær Sydney var Strzelecki-ørkenen, hadde jeg aldri hørt om. av det. Siden avgjørelsen ble tatt bare var to-tre dagers kjøretur fra Sydney, ville vi være på vei mot den relativt tilgjengelige regionen langt nord i Sør-Australia. Strzelecki-ørkenen dekker totalt 80,000 2 km50,000 eller XNUMX XNUMX kvadratkilometer og er den syvende største ørkenen i Australia.

Før noen omfattende camping- eller turreiser i Land Rover liker jeg alltid å planlegge turer og fullføre omfattende forskning på steder jeg planlegger å besøke. For meg handler det ikke bare om å besøke et sted, men også enda viktigere å forstå dens geografi, hvordan den fikk navnet og selvfølgelig historien. Det jeg lærte om Strzelecki-ørkenen og enda viktigere mannen som den ble oppkalt etter, overrasket meg fullstendig.

Så hvordan fikk Strzelecki-ørkenen navnet sitt? Området ble oppdaget og oppkalt av Charles Sturt i 1845 etter en berømt polsk oppdagelsesreisende kalt Edmund Strzelecki. Sturt var en britisk oppdagelsesreisende som ledet en rekke ekspedisjoner inn i sentrum av Australia på jakt etter det beryktede innlandshavet. Edmund Strzelecki kom fra Polen til Australia og er kreditert for å klatre og navngi Australias høyeste topp Mount Kosciusko i 1839 (oppkalt etter en berømt polsk nasjonalhelt). Før han flyttet til Australia, utforsket Edmund Strzelecki også avsidesliggende deler av verden, inkludert Nord- og Sør-Amerika, Vestindia, Kina, India og Egypt, og utrolig nok gjorde han alt dette før sin trettifemte bursdag.

Gjennom sine reiser samlet han omfattende kunnskap innen geologisk og mineralogisk undersøkelse, og det var disse ferdighetene som førte til at den daværende guvernøren i NSW i Australia inviterte ham til å utforske hva som lå under den australske overflaten. I løpet av sin tid med å analysere og utforske den australske topografien oppdaget han gull og mineraler i Snowy Mountains og langs Gippsland-regionen i Victoria.

Etter hvert som jeg undersøkte Strzeleckis prestasjoner, lærte jeg at han ikke bare var en oppdagelsesreisende, men også en humanitær og filantrop som hadde en stor interesse for verdensanliggender. I løpet av midten av 1840-årene, etter å ha tilbrakt et par år i Australia og oppnådd så mye, reiste han til Irland etter å ha hørt om den store sulten og hjalp til med å administrere hjelpemidler og forsyninger til de sultende under den katastrofale potetsulten. Strzelecki brukte uselvisk over to år vest i Irland på å jobbe med de fattige, hvor han er kreditert for å være ansvarlig for å redde tusenvis av liv gjennom administrasjonen av nødhjelpsressurser som han forvaltet. Etter sitt humanitære arbeid under den irske hungersnøden fortsatte han å hjelpe irske familier med å søke nye liv i Australia, og han spilte også en betydelig rolle i andre internasjonale saker, et eksempel inkluderte å hjelpe skadde soldater under Krim-krigen.

I 1849 flyttet Strzelecki til London hvor han ble tildelt en stipendiat fra Royal Geographical Society for sin utforskning og oppdagelser i Australia. Han døde i 1873 i London i en alder av syttisju, han ble opprinnelig gravlagt på Londons Kensal Green Cemetery før han ble gravlagt på nytt i hjembyen Poznan i Polen. Strzelecki er spesielt husket for sin utforskning, spesielt i Australia, men hans humanitære arbeid, spesielt under den irske hungersnøden, bør huskes som en av hans viktigste prestasjoner, kreditert med å redde livene til tusenvis av sultende barn gjennom hans signaturmetoder for å distribuere mat og hjelp til de som trengte det mest.

Med denne nyfunne kunnskapen pakket vi Land Roveren med viktige forsyninger og dro til Strzelecki-ørkenen og husket å ta med mye vann. Reisen vår begynte i Sydney hvor vi satte kursen mot Flinders Ranges og deretter videre mot Arkaroola i Vulkathunha nasjonalpark. Dette var et par dagers kjøring og en overnatting fra østkysten, og vi tilbakela en total avstand på tolv hundre mil før vi nådde den støvete lille mineralrike byen Arkaroola. Her slo vi leir nord for Arkaroola-regionen, og det var fra dette tidspunktet du virkelig begynner å føle deg avsides når du går inn i utkanten av ørkenen. Vi tok sporet opp til Moolawatana Station og videre forbi Mount Hopeless; fra Balcanoona er de første femten milene veldig røffe og støvete med mange utvaskinger, så det kreves forsiktighet når du kjører. Fra Moolawatana til Mt Hopeless er det omtrent XNUMX miles, og banen er også ganske røff i deler. Banen blir stadig mer rocka når du nærmer deg Moolawatana Homestead. Totalt hundre og førti miles nord for Arkaroola vil du til slutt møte Strzelecki-sporet. Ved det store T-krysset svingte vi til høyre inn på Strzelecki-sporet før vi kjørte ytterligere atten mil gjennom ørkenen før vi stoppet for lunsj ved Montecollina Bore.

Strzelecki-ørkenen er dominert av omfattende sanddynefelt med mye av området beskyttet som et regionalt reservat med den truede Dusky Hopping Mouse som kaller dette tørre landet hjem. Selve Strzelecki "sporet" ble opprinnelig flammet opp av sønnen til en irsk Harry Redford, en storfetyv som kjørte 1,000 stjålne storfe over usporet land fra sentrale Queensland til Adelaide. Harry ble til slutt tatt til fange, men på grunn av hans modige innsats for å etablere en ny bestandsrute ble han sluppet av kroken og ble en av de største storfedriverne i australsk historie, hvem sier at kriminalitet ikke lønner seg? Men det var den tragiske døden til Australias mest kjente oppdagere Burke og Wills, de første hvite oppdagelsesreisende som nådde toppen av kontinentet i 1860 som virkelig satte Strzelecki-ørkenen på kartet.

Topografien til dette landet er ganske spektakulær og med vissheten om at du kjører over det som er kjent som den store artesiske vil du oppleve noe veldig unikt. The Great Artesian Basin er en eldgammel vannkilde som finnes under ørkenbunnen og gjør at dette tørre miljøet kan eksplodere med dyreliv i flomtider. Det store artesiske bassenget er også et av verdens største underjordiske vannreservoarer som ble dannet for mellom 100 og 160 millioner år siden. Vi traff også utkanten av Lake Eyre-bassenget, som dekker omtrent en sjettedel av Australia. Dette bassenget inneholder et av verdens siste uregulerte store elvesystemer. Nå og igjen blir disse elvene fylt med vann fra monsunregn som tar veien over landet mot Lake Eyre.

Da vi fortsatte nordover inn i ørkenen i ytterligere tre mil, holdt vi øynene åpne mens vi søkte etter et spor som svingte av til høyre; det var på HEMA topografiske kart, men hadde ikke noe navn og var ikke skiltet.
Det er ganske surrealistisk å kjøre mot denne lyse britisk bygde Leyland rustende bussrelikvien fra 1950-tallet som står midt i ørkenen. Tilsynelatende ble dobbeltdekkerbussen kjøpt billig tilbake på syttitallet av et par unge mennesker som partybuss og kjørt til den ikke kunne kjøre mer, før dette gikk den i gatene i Sydney for mange år siden. De siste årene ble bussen bedre kjent som boplassen og hjemmebasen til den australske kunstneren Joshua Yeldham. Født i 1970, kjørte kunstneren gjennom utmarken på jakt etter inspirasjon langs det uendelige Dingo-gjerdet og snublet tilfeldigvis over bussen. Historien forteller at han endte opp med å bli der i seks år. I løpet av årene har hundrevis av besøkende skrevet navnene sine på veggene til bussen som forlater merket hvis de noen gang kommer tilbake.

Etter å ha tatt noen obligatoriske snaps av den gule bussen, var den så tilbake i Land Rover og videre til vårt endelige reisemål, Cameron's Corner også kjent som Corner Country. Corner Country er akkurat det navnet tilsier; det er området der utmarken New South Wales, Queensland og South Australia møtes. Oppkalt etter landmåleren i New South Wales Lands Department, John Brewer Cameron, her finner du en pub, lagrer litt (ikke billig) drivstoff og en dusj og toalett. Tilsynelatende er butikken en bedrift i Queensland med et NSW-postnummer og et sør-australsk telefonnummer, forvirret? Ved siden av puben finner du også en permanent markør som identifiserer nøyaktig skjæringspunktet mellom de tre statene og ligger ved siden av det verdensberømte Dingo-gjerdet.

Da vi ankom denne berømte utmarkspuben i midten av ingensteds, fant vi oss veldig raskt sittende på to barkrakker i våre støvete flekkete klær og bestilte to kalde øl. Jeg kan virkelig ikke huske at en flaske øl noen gang smakte så godt. På en knapp uke hjalp dette minieventyret meg til å oppfylle en livstidsambisjon som var å kjøre gjennom og slå leir i en ørken i min 4WD. Men den virkelige spenningen her var å lære om en mann som jeg aldri hadde hørt fra før denne reisen. Edmund Strzelecki oppnådde så mye gjennom sin utforskning og humanitære arbeid, og som det sies, utdanning er en livslang reise hvis destinasjon utvides etter hvert som du reiser.