Australija je najsuši naseljeni kontinent na planetu; ovo je prašnjava zemlja sa sedamdeset posto australskog kopna klasificirano kao polusušno, sušno ili pustinjsko. Vani ne pada često kiša, a prosječna godišnja količina padalina iznosi samo 200 mm ili manje. Također može postati užasno vruće s maksimalnom ljetnom temperaturom koja doseže eksplozivnih 50 stupnjeva, a s ovim ogromnim temperaturama nećete naći mnogo ljudi koji žive u ovom surovom okruženju koje samo 3% stanovništva zemlje naziva svojim domom.

Kad sam prije nekoliko godina živio u Australiji, jedna od stvari koju sam morao iskusiti bila je odvesti svoj Land Rover Defender u jednu od deset australskih pustinja. Uz toliko pustinja za istraživanje u ovoj golemoj zemlji, podizanje crvene zemlje i pustinjskog pijeska bilo mi je glavni prioritet. Ali ne samo to, privlačnost biti tako udaljen u mom 4X4 i vjerojatnost da ću morati biti samodostatan dok sam daleko od grada bila je prava atrakcija.

Nalazio sam se u Sydneyju pa je plan bio odabrati pustinju koja je i dostupna i sigurna, jer bih putovao samo s još jednim prijateljem, svojim prijateljem Bruceyjem iz Brisbanea i Land Rover Defenderom iz 2002. s mojim povjerenikom. Kad sam pogledao australsku kartu, odmah sam se upoznao s većim pustinjama poput Simpsonove, Gibsonove i Velike viktorijanske pustinje, ali jedna koja nije bila toliko poznata i bila je zgodno blizu Sydneya bila je pustinja Strzelecki, za koju nikad nisam čuo toga. Kako je od Sydneya bilo samo dva-tri dana vožnje, pala je odluka da idemo prema relativno pristupačnom krajnjem sjevernom dijelu Južne Australije. Pokrivajući ukupno 80,000 2 km50,000 ili XNUMX XNUMX četvornih milja, pustinja Strzelecki je sedma najveća pustinja u Australiji.

Prije bilo kakvog opsežnog kampiranja ili putovanja u Land Roveru uvijek uživam u planiranju putovanja i dovršavanju opsežnog istraživanja mjesta koja planiram posjetiti. Za mene se ne radi samo o posjetu lokaciji, već io razumijevanju njezine geografije, kako je dobila ime i, naravno, povijesti. Ono što sam naučio o pustinji Strzelecki i što je još važnije o čovjeku po kojem je dobila ime, potpuno me iznenadilo.

Pa kako je pustinja Strzelecki dobila ime? Područje je otkrio i nazvao Charles Sturt 1845. godine po poznatom poljskom istraživaču Edmundu Strzeleckom. Sturt je bio britanski istraživač koji je vodio brojne ekspedicije u središte Australije u potrazi za zloglasnim unutarnjim morem. Edmund Strzelecki došao je iz Poljske u Australiju i zaslužan je za uspon i imenovanje najvišeg vrha Australije Mount Kosciusko 1839. godine (nazvanog po slavnom poljskom narodnom heroju). Prije nego što se preselio u Australiju, Edmund Strzelecki također je istraživao udaljene dijelove svijeta uključujući Sjevernu i Južnu Ameriku, Zapadnu Indiju, Kinu, Indiju i Egipat i nevjerojatno je sve to učinio prije svog trideset petog rođendana.

Tijekom svojih putovanja prikupio je veliko znanje o geološkim i mineraloškim istraživanjima i upravo su te vještine navele tadašnjeg guvernera NSW-a u Australiji da ga pozove da istraži što se nalazi ispod australske površine. Dok je analizirao i istraživao australsku topografiju, otkrio je zlato i minerale u Snježnim planinama i duž regije Gippsland u Victoriji.

Dok sam dalje istraživao postignuća Strzeleckog, saznao sam da on nije bio samo istraživač, već i humanitarac i filantrop koji je imao veliki interes za svjetske prilike. Sredinom 1840-ih, nakon što je proveo nekoliko godina u Australiji i postigao toliko, otputovao je u Irsku nakon što je čuo za veliku glad i pomogao u upravljanju fondovima za pomoć i zalihama za gladne tijekom katastrofalne gladi krumpira. Strzelecki je nesebično proveo više od dvije godine na zapadu Irske radeći sa siromašnima gdje mu se pripisuje zasluga za spašavanje tisuća života kroz upravljanje resursima za pomoć gladnim kojima je upravljao. Nakon svog humanitarnog rada tijekom irske gladi, nastavio je pomagati irskim obiteljima u potrazi za novim životom u Australiji, a također je odigrao značajnu ulogu u drugim međunarodnim ciljevima, jedan primjer uključivao je pomoć ozlijeđenim vojnicima tijekom Krimskog rata.

Godine 1849. Strzelecki se preselio u London gdje je dobio nagradu za člana Kraljevskog geografskog društva za svoja istraživanja i otkrića u Australiji. Umro je 1873. u Londonu u dobi od sedamdeset i sedam godina, prvotno je pokopan na londonskom groblju Kensal Green prije nego što je ponovno pokopan u svom rodnom gradu Poznanu u Poljskoj. Strzelecki se najviše pamti po svojim istraživanjima, posebno u Australiji, ali njegov humanitarni rad, posebno tijekom irske gladi, treba zapamtiti kao jedno od njegovih glavnih postignuća, zaslužan za spašavanje života tisuća gladne djece kroz njegove prepoznatljive metode distribucije hrane i pomoći oni kojima je to bilo najpotrebnije.

S ovim novim saznanjem spakirali smo Land Rover s osnovnim potrepštinama i zaputili se u pustinju Strzelecki, ne zaboravivši ponijeti puno vode. Naše putovanje je započelo u Sydneyu gdje smo krenuli prema gorju Flinders Ranges, a potom prema Arkarooli u nacionalnom parku Vulkathunha. Ovo je bilo nekoliko dana vožnje i zaustavljanja preko noći s istočne obale i prešli smo ukupnu udaljenost od tisuću dvjesto milja prije nego što smo stigli do prašnjavog malog mineralima bogatog grada Arkaroole. Ovdje smo postavili kamp sjeverno od regije Arkaroola i od ove točke se stvarno počinjete osjećati udaljeno kada uđete na rubove pustinje. Išli smo stazom do stanice Moolawatana i prošli pored Mount Hopeless; od Balcanoona prvih petnaest milja je vrlo grubo i prašnjavo s puno ispiranja pa je potreban oprez pri vožnji. Od Moolawatane do planine Hopeless udaljeno je otprilike četrdesetak milja, a staza je također prilično teška na dijelovima. Staza postaje sve kamenitija kako se približavate Moolawatana Homesteadu. Ukupno sto četrdeset milja sjeverno od Arkaroole na kraju ćete se susresti sa stazom Strzelecki. Na velikom T križanju skrenuli smo desno na stazu Strzelecki prije nego što smo se vozili još osamnaest milja kroz pustinju prije nego što smo stali na ručak u Montecollina Bore.

Pustinjom Strzelecki dominiraju prostrana polja dina, a velik dio područja zaštićen je kao regionalni rezervat s ugroženim mišem skakačem koji ovo sušno područje naziva domom. Pravu "stazu" Strzeleckog izvorno je prokrčio sin Irca Harryja Redforda, kradljivca stoke koji je vozio 1,000 ukradenih goveda preko netražene zemlje od središnjeg Queenslanda do Adelaidea. Harry je naposljetku uhićen, ali zbog svojih hrabrih napora u uspostavljanju nove rute zaliha izbačen je iz udice i postao je jedan od najvećih goniča stoke u australskoj povijesti, tko kaže da se zločin ne isplati? No tragična smrt najpoznatijih australskih istraživača Burkea i Willsa, prvih bijelih istraživača koji su dosegli vrh kontinenta 1860. godine, doista je stavila pustinju Strzelecki na kartu.

Topografija ove zemlje prilično je spektakularna i uz spoznaju da se vozite preko onoga što je poznato kao Veliki Arteški doživjet ćete nešto vrlo jedinstveno. Veliki arteški bazen drevni je izvor vode koji se nalazi ispod pustinjskog dna i omogućuje ovom sušnom okruženju da eksplodira divljim životinjama u vrijeme poplava. Veliki arteški bazen također je jedan od najvećih svjetskih podzemnih rezervoara vode koji je nastao prije 100 do 160 milijuna godina. Također smo stigli do rubova bazena jezera Eyre, koji pokriva otprilike jednu šestinu Australije. Ovaj bazen sadrži jedan od posljednjih nereguliranih velikih riječnih sustava na svijetu. S vremena na vrijeme te se rijeke pune vodom od monsunskih kiša koje se probijaju zemljom prema jezeru Eyre.

Dok smo nastavili prema sjeveru u pustinju još tridesetak milja, držali smo oči otvorene dok smo tražili stazu koja je skretala udesno; bio je na topografskoj karti HEMA-e, ali nije imao ime i nije bio označen.
Prilično je nadrealno voziti se prema ovom svijetlom britanskom zahrđalom autobusu Leyland iz 1950-ih koji stoji usred pustinje. Navodno je dvokatni autobus sedamdesetih godina jeftino kupilo nekoliko mladih ljudi kao autobus za zabavu i vozio ga sve dok više nije mogao voziti, a prije toga vozio je ulicama Sydneya prije mnogo godina. Zadnjih godina autobus je bio poznatiji kao životni prostor i dom australskog umjetnika Joshue Yeldhama. Rođen 1970. godine, umjetnik se vozio kroz divljinu u potrazi za inspiracijom uz beskrajnu Dingo ogradu i slučajno je naišao na autobus. Priča kaže da je tamo ostao šest godina. Tijekom godina stotine posjetitelja ispisalo je svoja imena na zidovima autobusa ostavljajući oznaku ako se ikada vrate.

Nakon što smo nekoliko obaveznih slikanja žutog autobusa vratili u Land Rover i krenuli prema našem konačnom odredištu, Cameronovom kutu poznatom i kao Corner Country. Corner Country je upravo ono što ime sugerira; to je područje gdje se susreću zaleđe Novog Južnog Walesa, Queenslanda i Južne Australije. Nazvano po geodetu Odjela za zemljište Novog Južnog Walesa, Johnu Breweru Cameronu, ovdje ćete pronaći pub, spremište (ne jeftinog) goriva te tuš i WC. Navodno je trgovina tvrtka Queenslanda s poštanskim brojem NSW-a i telefonskim brojem Južne Australije, zbunjeni ste? Pored puba također ćete pronaći stalnu oznaku koja označava točno raskrižje tri države i nalazi se pored svjetski poznate ograde Dingo.

Kad smo stigli u ovaj poznati pub u divljini usred ničega, vrlo brzo smo se našli kako sjedimo na dvije barske stolice u našoj prašnjavoj odjeći umrljanoj, naručivši dva hladna piva. Stvarno se ne mogu sjetiti da je boca piva ikada bila tako dobrog okusa. U nešto manje od tjedan dana ova mi je mini avantura pomogla ispuniti životnu ambiciju da se vozim i kampiram u pustinji u svom 4WD-u. Ali pravo je uzbuđenje ovdje bilo učiti o čovjeku s kojim nikad nisam čula prije ovog putovanja. Edmund Strzelecki postigao je mnogo kroz svoje istraživanje i humanitarni rad, a kako se kaže, obrazovanje je cjeloživotno putovanje čije se odredište širi kako putujete.