Lorsque nous pensons à l'histoire de l'Australie, en particulier pendant la période comprise entre l'arrivée du navire du capitaine Cook - le HMS Endeavour - le long de la côte sud-est en 1770 jusqu'au milieu et à la fin des années 1800, nous imaginons souvent des navires condamnés et des personnes forcées de s'installer dans cette terre dure et sèche. Bien sûr, ce fut le cas pour de nombreux malheureux qui ont été embarqués sur ces navires-prison et beaucoup ont fini par passer le reste de leur vie à faire des travaux forcés. Pour d'autres, l'Australie, en particulier à partir des années 1840, était un endroit pour recommencer et offrait de réelles opportunités d'emploi, en particulier dans le boom minier lucratif et plus tard la ruée vers l'or. Ces opportunités attireraient en masse des Anglais, des Irlandais, des Américains, des Chinois et de nombreuses autres nationalités. Mais contrairement à un certain nombre de ces immigrés qui voyageaient à la recherche de travail, il y avait un groupe qui se démarquait des autres et il s'agissait de mineurs qualifiés de Cornouailles qui étaient activement recherchés, invités et recrutés par les autorités australiennes pour venir travailler dans la région relativement nouvelle industrie minière en Australie.

Alors pourquoi les mineurs de Cornouailles ont-ils été distingués par les autorités australiennes et des travailleurs si recherchés ? L'exploitation de puits à Cornwall et dans le Devon, dans le sud-ouest de l'Angleterre, se déroule à peu près depuis l'âge du bronze ; l'exploitation minière était dans le sang du natif de Cornouailles. Au fil des siècles, certains des principaux métaux extraits dans la région comprenaient l'étain, le cuivre, l'argent et le zinc pour n'en nommer que quelques-uns et ils avaient développé certains des meilleurs équipements et techniques minières au cours des siècles. Mais comme toute autre industrie, l'industrie minière de Cornouailles a connu une période d'expansion et de ralentissement après avoir fourni au Royaume-Uni la plupart de ses métaux jusqu'à l'effondrement éventuel de l'industrie, associé à une famine dans les années 1840. Cette industrie minière autrefois lucrative a forcé des milliers de mineurs de Cornouailles et leurs familles à saisir les opportunités présentées dans l'hémisphère sud et avec le boom minier australien et la ruée vers l'or qui venait de démarrer, les mineurs et les sociétés minières de Cornouailles étaient très demandés et, par conséquent, fait leur chemin avec les derniers équipements miniers.

Au cours de cette aventure, nous avons exploré le passé minier de cette région et le labyrinthe de pistes à quatre roues motrices qui ont été à l'origine découpées par les mineurs et les premiers colons arrivés des îles britanniques au milieu des dix-huit cents. Nous suivrions les traces des premiers colons de Cornouailles et verrions de première main ce qu'ils auraient vécu dans la région du centre-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud il y a plus de cent cinquante ans. Le plan était de visiter l'une des villes minières les plus historiques de la Nouvelle-Galles du Sud où de nombreux mineurs et leurs familles se sont installés et de s'attaquer à certaines des meilleures pistes minières, de camper et de visiter des musées historiques coloniaux / miniers et des sites patrimoniaux intéressants en cours de route.

L'histoire australienne est à la fois fascinante et unique dans le monde et visiter ces colonies minières était un excellent moyen de comprendre à quoi ressemblaient les premiers pionniers et colons qui ont exploité et travaillé ce vaste territoire. À Sydney, nous avons emballé la Land Rover et pris la M4 à travers Katoomba et jusqu'à Lithgow, de là, nous avons traversé Lithgow en direction de Capertee, Glen Davis, puis vers les villes historiques de Sofala, Hill End, Mudgee et Gulgong. Si jamais vous vous rendez en Australie ou si vous avez la chance d'explorer cette région en 4xXNUMX, vous découvrirez de superbes pistes à quatre roues motrices autour de Carpertee. Certains d'entre eux incluent le parc national Gardens of Stone qui mène à une superbe vue panoramique sur la vallée de Capertee/Glen Davis et le belvédère de Pearson. Il s'agit du deuxième plus grand canyon du monde et il est préférable d'y accéder depuis Capertee. Capertee est une petite ville au bord de la plus grande vallée fermée de l'hémisphère sud.

Non loin d'ici, de l'or a été trouvé à Sunny Corner, à l'ouest de Lithgow, puis en 1881 un récif d'argent. Ici, les Cornouaillais étaient à l'avant-garde de l'exploitation minière et beaucoup restaient à cultiver dans la région lorsque les mines se sont asséchées.
Nous avons continué le long des pistes en direction de Sofala en passant par Glen Davis. En arrivant à Sofala, il ne nous a pas fallu longtemps pour découvrir le patrimoine et l'histoire récente qui vous entourent dans ce village tranquille. À son époque, Sofala était l'une des meilleures villes d'extraction d'or de toute la région et cela a duré jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.

La piste de Sofala à Hill End est une piste poussiéreuse décente couvrant environ 38 km. Lorsque vous arrivez à Hill End, vous avez l'impression d'avoir été transporté au milieu des années 1800, l'histoire de cette ville a été très bien préservée. La ville patrimoniale de Hill End était une ville minière d'or populaire en Nouvelle-Galles du Sud, rendue célèbre pour ses grandes découvertes d'or. À l'époque, cette ville bourdonnait d'activité grâce à la richesse économique que la ruée vers l'or a apportée à la région dans les années 9,000. Cette croissance a permis à la ville de soutenir près d'une trentaine de pubs, quelques banques et non pas un mais deux journaux.

Hill End est l'une des rares villes patrimoniales à pouvoir se vanter d'avoir une collection complète d'images prises lorsque la ville était florissante à l'époque de l'exploitation minière et de la ruée vers l'or. Cette collection unique de photographies est le résultat d'un riche habitant qui était suffisamment avant-gardiste pour employer un photographe pour prendre de nombreuses photographies qui ont capturé à quoi ressemblait la vie à Hill End dans les années 1870. Ces images aident désormais les parcs nationaux en informant visuellement les visiteurs de la vie dans la ville dans le passé. Ces images sont stratégiquement placées dans toute la ville accompagnées d'informations qui donnent aux visiteurs une image claire de ce que et où se trouvaient les bâtiments d'origine. L'Australian National Parks and Wildlife Service gère également un musée juste à côté de la route principale qui contient de nombreuses photos et équipements supplémentaires liés à la ruée vers l'or. En entrant dans l'enceinte du musée, vous verrez de nombreux artefacts de transport anciens, y compris un entraîneur hippomobile Cobb and Co très bien conservé à l'apparence du Far West, accompagné d'autres moyens de transport de cette époque.

Dans le musée, vous remarquerez une image grandeur nature du plus gros morceau d'or du monde découvert dans la région ; cette énorme pépite est ce qui a finalement mis Hill End sur la carte du monde. Un autre incontournable de la ville est une visite à l'hôtel Royal, ce bâtiment emblématique est la seule maison publique restante de la ville. Le pub a été construit en 1872 et surplombe la ville du haut de la colline, c'est aussi un hôtel qui propose un hébergement de style colonial où vous pouvez séjourner dans les chambres qui ont été conservées telles qu'elles étaient à l'époque, et une bar et resto. De l'autre côté de la rue de l'hôtel se trouve une petite boulangerie « à l'allure du Far West » qui sert encore aujourd'hui des pâtisseries de Cornouailles. Malgré le déclin de l'exploitation minière à la fin des années 1800, Hill End a connu une sorte de renouveau à partir de 1908, lorsque la Reward Company a commencé ses activités jusqu'aux années 1920. En 1945, la population de Hill End était d'environ 700 habitants, mais elle a rapidement décliné de façon assez spectaculaire. L'exploitation minière renouvelée par les immigrants de Cornouailles au début des années cinquante a été de courte durée et, par conséquent, la population de la ville a rapidement décliné. Avec maintenant un peu plus de cent cinquante habitants, cette colonie autrefois animée est maintenant très populaire pour les visiteurs qui souhaitent en savoir plus sur l'industrie minière où leurs ancêtres vivaient et travaillaient il y a plus de cent cinquante ans.

Le lendemain matin, nous nous sommes levés tôt et après avoir rangé notre campement et pris un petit-déjeuner, nous avons décidé de visiter quelques-uns des nombreux belvédères situés à seulement quelques kilomètres de la ville. Vous êtes à peu près dans la brousse à moins d'une minute de route du camping avec de nombreux animaux sauvages, y compris des kangourous, à voir pendant que vous explorez les sites.
Pendant que nous étions dans la région, nous voulions également faire de la fossification et nous avons donc décidé de tenter notre chance sur le site de fossification autorisé juste au nord de Hill End. Après avoir acheté une casserole d'or dans l'un des campings/boutiques de cadeaux locaux, nous nous sommes dirigés à la recherche de notre fortune encore à découvrir. À notre grand étonnement, nous avons rencontré un gars qui s'amusait avec sa famille pendant quelques jours et avait réussi à trouver de l'or dans le ruisseau peu profond; c'était un vrai régal à voir.
Après avoir passé deux jours formidables à explorer la ville, ses vues panoramiques environnantes, ses fous et l'abondance d'histoire que cette région a à offrir, nous avons terminé notre visite par une promenade le long de l'étroite et non scellée Bridle Track qui a été construite par les mineurs avant de partir en route pour notre destination finale, Mudgee.

L'accès à l'entrée de la piste Bridle pour 4x17 uniquement est très proche de la ville de Hill End. La piste s'étend jusqu'à Duramana (au nord de Bathurst). Généralement, la piste peut être classée comme une piste facile ; il faut cependant faire attention car la surface de la route est connue pour changer en fonction de la période de l'année et des conditions météorologiques. L'ensemble du parcours de la piste Bridle est actuellement fermé en raison d'un éboulement rocheux à Monahan's Bluff; la bonne nouvelle est que XNUMX km de cette piste sont encore accessibles du côté de Hill End.

Trouvé à Hill End en 1871, l'une des plus grosses pépites jamais extraites de la terre. Il mesurait 1.5 mètre de long, pesait 286 kg et était composé d'un mélange de quartz et d'or.

Après avoir visité le Gulgong voisin et son célèbre musée des pionniers, il était temps de régler la boussole pour le voyage de retour à Sydney. Ce voyage a offert un voyage aventureux et rafraîchissant en 4x4 combiné à une visite éducative dans certains endroits uniques de la région du centre-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud. À seulement quelques heures de route de Sydney, vous pouvez facilement visiter toutes les attractions et terminer ce voyage au cours d'un long week-end. Ce weekender est comme un voyage dans le temps et vous donnera une excellente compréhension de la vie des premiers pionniers et mineurs de la région. Donc, si vous êtes un passionné de 4x1872 et que vous prévoyez un voyage en Australie dans un avenir proche, oubliez les plages, louez un 1.5x286 et explorez la région du centre-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud et découvrez par vous-même à quoi ressemblait la vie des milliers de mineurs et de leurs familles qui ont quitté les îles britanniques il y a plus de cent cinquante ans. La « pépite Holtermann » a été découverte en 93 à Hill End par Bernhardt Holtermann. Il mesurait 1838 mètre de long, pesait 1858 kg et était composé d'un mélange de quartz et d'or. Mais ne vous laissez pas berner par ma déclaration d'ouverture, il contenait encore 1838 kg d'or ! Holtermann est né en Allemagne en 1858 et est venu à Sydney en 1861. Holtermann est né en Allemagne en 10 et est venu à Sydney en XNUMX. Il a déménagé dans les champs aurifères en XNUMX où il était difficile d'aller pendant XNUMX ans avant cette grande découverte En raison de son exploits miniers, Holtermann est retourné à Sydney et a construit un manoir à St Leonards (qui fait maintenant partie de Shore Gramma) qui comprenait une tour et un vitrail de lui-même et de la « pépite ». Sa véritable passion était cependant la photographie et son travail dans ce domaine est important pour l'histoire de Sydney.

En 1874, le nouveau riche mineur d'or Bernard Otto Holtermann a construit une maison extraordinaire au-dessus de Lavender Bay qui est devenue connue, pour sa caractéristique la plus évidente, sous le nom de « Les Tours ». Holtermann était devenu l'un des hommes les plus riches de la colonie lorsque la mine d'or Star of Hope, dans laquelle il avait des parts, a abandonné l'une des plus grosses pépites jamais extraites de la terre en 1871.