Austraalia on planeedi kõige kuivem asustatud kontinent; see on tolmune riik, kus seitsekümmend protsenti Austraalia mandriosast on klassifitseeritud poolkuivaks, kuivaks või kõrbeks. Vihma ei saja seal väga sageli, aasta keskmine sademete hulk on vaid 200 mm või vähem. Samuti võib see muutuda kõrvetavalt kuumaks, kui suvine maksimaalne temperatuur ulatub plahvatuslikult 50 kraadini ja selle hüppeliselt tõusva temperatuuriga ei leia palju inimesi, kes elavad selles karmis keskkonnas, kus vaid 3% riigi elanikkonnast nimetab seda koduks.

Kui ma paar aastat tagasi Austraalias elasin, oli üks asi, mida pidin kogema, oma Land Rover Defenderi viimine ühte kümnest Austraalia kõrbest. Kuna sellel tohutul maal on nii palju kõrbeid, mida uurida, oli punase mustuse ja kõrbeliiva ülestõusmine minu jaoks esmatähtis. Kuid mitte ainult, minu 4X4-ga nii kauge olemine ja tõenäosus, et pean linnast eemal olles ise hakkama saama, oli tõeline vaatamisväärsus.

Asusin Sydneys, nii et plaan oli valida kõrb, mis oleks nii ligipääsetav kui ka turvaline, kuna reisiksin ainult ühe teisega, oma Brisbane'i abikaasa Brucey ja oma usaldusisikuga 2002. aasta Land Rover Defenderiga. Austraalia kaarti vaadates sain kohe tuttavaks suuremate kõrbetega, nagu Simpsoni, Gibsoni ja Suur Victoria ajastu kõrbed, kuid üks, mis ei olnud nii tuntud ja asus mugavalt Sydney lähedal, oli Strzelecki kõrb, mida ma polnud kunagi kuulnud. sellest. Kuna Sydneyst sõitis vaid umbes kaks-kolm päeva, siis otsus tehti, suundume Lõuna-Austraalia suhteliselt ligipääsetavasse kaugele põhjapoolsesse piirkonda. Strzelecki kõrb on Austraalia suuruselt seitsmes kõrb, mille pindala on 80,000 2 km50,000 või XNUMX XNUMX ruutmiili.

Enne ulatuslikku telkimist või ringreisi Land Roveriga naudin ma alati reiside planeerimist ja põhjalikku uurimistööd kohtade kohta, mida kavatsen külastada. Minu jaoks ei ole see ainult asukoha külastamine, vaid veelgi olulisem on mõista selle geograafiat, selle nime saamist ja muidugi ka ajalugu. See, mida õppisin Strzelecki kõrbe ja mis veelgi olulisem selle mehe kohta, kelle järgi see nime sai, üllatas mind täielikult.

Kuidas siis Strzelecki kõrb oma nime sai? Piirkonna avastas ja nimetas Charles Sturt 1845. aastal kuulsa Poola maadeuurija Edmund Strzelecki järgi. Sturt oli Briti maadeavastaja, kes juhtis arvukalt ekspeditsioone Austraalia kesklinna, otsides kurikuulsat sisemerd. Edmund Strzelecki tuli Poolast Austraaliasse ja talle omistatakse 1839. aastal Austraalia kõrgeima tipu Mount Kosciusko (nimetatud kuulsa Poola rahvuskangelase järgi) ronimist ja selle nimetamist. Enne Austraaliasse kolimist uuris Edmund Strzelecki ka kaugemaid maailma osi, sealhulgas Põhja- ja Lõuna-Ameerikat, Lääne-Indiat, Hiinat, Indiat ja Egiptust, ning uskumatul kombel tegi ta seda kõike enne oma kolmekümne viiendat sünnipäeva.

Kogu oma reiside jooksul kogus ta laialdasi teadmisi geoloogilisest ja mineraloogilisest mõõdistamisest ning just nende oskuste tõttu kutsus Austraalia tollane NSW kuberner teda uurima, mis Austraalia pinna all peitub. Austraalia topograafiat analüüsides ja uurides avastas ta kulla ja mineraale Lumistest mägedest ja Victoria Gippslandi piirkonnast.

Strzelecki saavutusi edasi uurides sain teada, et ta polnud mitte ainult maadeavastaja, vaid ka humanitaar ja filantroop, kes tundis maailma asjade vastu suurt huvi. 1840. aastate keskel pärast paariaastast Austraalias veetmist ja nii palju saavutamist sõitis ta seejärel Iirimaale, olles kuulnud suurest näljast ning aitas hallata hädaabifonde ja nälgijatele tarneid katastroofilise kartulinälja ajal. Strzelecki veetis ennastsalgavalt üle kahe aasta Iirimaa lääneosas vaesunud inimestega töötades, kus talle omistatakse tuhandete elude päästmise eest tema hallatavate näljahädaabiressursside haldamise kaudu. Pärast humanitaartööd Iiri näljahäda ajal jätkas ta Iiri perede abistamist Austraalias uue elu otsimisel ning mängis olulist rolli ka muudes rahvusvahelistes üritustes, näiteks Krimmi sõja ajal vigastatud sõdurite abistamine.

Aastal 1849 kolis Strzelecki Londonisse, kus ta sai Austraalias tehtud uurimiste ja avastuste eest Kuningliku Geograafia Seltsi liikme. Ta suri 1873. aastal Londonis seitsmekümne seitsme aastaselt, algselt maeti ta Londoni Kensal Greeni kalmistule, enne kui maeti uuesti oma kodulinna Poznani Poolas. Strzeleckit mäletatakse eelkõige oma avastusretkedest, eriti Austraalias, kuid tema humanitaartööd, eriti Iirimaa näljahäda ajal, tuleks meenutada kui üht tema peamistest saavutustest, mida peetakse tuhandete nälgivate laste elude päästmise eest tänu tema iseloomulikele meetoditele toidu ja abi jagamisel. kes seda kõige rohkem vajasid.

Nende uute teadmistega pakkisime Land Roveri kõige vajalikuga kokku ja suundusime Strzelecki kõrbe poole, pidades meeles, et tuleb kaasa võtta palju vett. Meie teekond algas Sydneyst, kus suundusime Flindersi ahelikule ja sealt edasi Arkaroola poole Vulkathunha rahvuspargis. See oli paaripäevane sõit ja ööpeatus idarannikult ning me läbisime kokku kaksteistsada miili, enne kui jõudsime tolmusesse väikesesse mineraalirikkasse Arkaroola linna. Siin püstitasime laagri Arkaroola piirkonnast põhja pool ja sellest hetkest alates hakkate kõrbeservadesse sisenedes tundma end tõeliselt kaugena. Võtsime mööda teed Moolawatana jaama ja mööda Mount Hopelessi; Balcanoonast on esimesed viisteist miili väga konarlikud ja tolmused ning palju väljauhtumisi, nii et sõitmisel tuleb olla ettevaatlik. Moolawatanast Mt Hopelessini on umbes nelikümmend miili ja rada on ka kohati üsna konarlik. Lugu muutub Moolawatana Homesteadile lähenedes üha rokimaks. Kokku sada nelikümmend miili Arkaroolast põhja pool jõuate lõpuks Strzelecki rajale. Suurel T-ristmikul pöörasime paremale Strzelecki rajale, seejärel sõitsime veel kaheksateist miili läbi kõrbe, enne kui peatusime lõunasöögiks Montecollina Bore'is.

Strzelecki kõrbes domineerivad ulatuslikud luiteväljad, millest suur osa on kaitstud piirkondliku kaitsealadena ning seda põuast maad nimetab koduks väljasuremisohus Dusky Hopping Mouse. Tegeliku Strzelecki "raja" süütas algselt iirlase Harry Redfordi poeg, karjavaras, kes ajas 1,000 varastatud veist üle jälgimata riigi Queenslandi keskosast Adelaide'i. Harry võeti lõpuks kinni, kuid tänu oma vapratele jõupingutustele uue aktsiamarsruuti loomisel lasti ta konksust lahti ja temast sai Austraalia ajaloo üks suurimaid karjatõukajaid, kes ütleb, et kuritegevus ei tasu ära? Kuid just Austraalia kuulsaimate maadeavastajate Burke'i ja Willsi, esimeste valgete maadeavastajate, kes jõudsid 1860. aastal kontinendi tippu, traagiline surm tõi Strzelecki kõrbe tõesti kaardile.

Selle maa topograafia on üsna tähelepanuväärne ja teadmisega, et sõidate üle Suure Arteesia, kogete midagi väga ainulaadset. Suur Arteesia vesikond on iidne veeallikas, mida leidub kõrbepõhja all ja mis aitab seda kuiva keskkonda üleujutuste ajal koos metsloomadega plahvatada. Suur Arteesia bassein on ka üks maailma suurimaid maa-aluseid veehoidlaid, mis tekkisid 100–160 miljonit aastat tagasi. Jõudsime ka Eyre'i järve basseini äärealadele, mis katab ligikaudu kuuendiku Austraaliast. Selles vesikonnas on üks maailma viimaseid reguleerimata suuri jõesüsteeme. Aeg-ajalt täituvad need jõed mussoonvihmade veega, mis liiguvad üle riigi Eyre'i järve poole.

Kui jätkasime põhja poole kõrbesse veel kolmkümmend miili, hoidsime silmad lahti, kui otsisime rada, mis keeras paremale; see oli HEMA topograafilisel kaardil, kuid sellel polnud nime ega olnud viidaid.
See on üsna sürreaalne sõita selle särava Briti ehitatud Leylandi roostetava 1950. aastate bussireliikvia poole, mis paistab keset kõrbe. Ilmselt ostsid kahekorruselise bussi juba seitsmekümnendatel odavalt paar noort peobussiks ja sellega sõideti seni, kuni enam sõita ei saanud, enne seda töötas see aastaid tagasi Sydney tänavatel. Viimastel aastatel oli buss. rohkem tuntud kui Austraalia kunstniku Joshua Yeldhami eluruum ja kodubaas. 1970. aastal sündinud kunstnik sõitis mööda ääreala, otsides inspiratsiooni mööda lõpmatut Dingo tara ja juhtus komistama üle bussi. Lugu räägib, et ta jäi sinna kuueks aastaks. Aastate jooksul on sajad külastajad kirjutanud oma nimed bussi seintele, jättes sinna jälje, kui nad kunagi tagasi peaksid.

Pärast mõne kohustusliku kollase bussi klõpsamist sõitis see tagasi Land Roverisse ja sõitis meie lõppsihtkohta, Cameroni nurka, tuntud ka kui Corner Country. Corner Country on täpselt see, mida nimi viitab; see on piirkond, kus kohtuvad Uus-Lõuna-Walesi, Queenslandi ja Lõuna-Austraalia äärealad. Uus-Lõuna-Walesi maade osakonna inspektori John Brewer Cameroni järgi nimetatud siit leiate pubi, poodi (mitte odavat) kütust ning duši ja tualeti. Ilmselt on pood Queenslandi äri, millel on NSW sihtnumber ja Lõuna-Austraalia telefoninumber, kas olete segaduses? Pubi kõrvalt leiate ka püsiva markeri, mis tuvastab kolme osariigi täpse ristumiskoha ja asub maailmakuulsa Dingo tara kõrval.

Sellesse keset eikuskil asuvasse kuulsasse äärmuslikku pubisse jõudes avastasime end väga kiiresti oma tolmuste plekiliste riietega kahel baaripubil istumas ja tellimas kaks külma õlut. Ma tõesti ei mäleta, et üks pudel õlut oleks kunagi nii hästi maitsenud. Veidi vähem kui nädalaga aitas see miniseiklus mul täita eluaegse ambitsiooni, milleks oli sõita läbi kõrbe ja telkida oma nelikveoga. Kuid tõeline põnevus oli siin teada saada mehest, kellest ma polnud enne seda reisi kunagi kuulnud. Edmund Strzelecki saavutas oma uurimis- ja humanitaartööga nii palju ning nagu öeldakse, on haridus elukestev teekond, mille sihtkoht reisides laieneb.