Når vi tænker på Australiens historie, især i perioden mellem ankomsten af ​​kaptajn Cooks skib - HMS Endeavour - langs den sydøstlige kyst i 1770 til midten til slutningen af ​​1800-tallet, forestiller vi os ofte dømte skibe og folk, der blev tvunget til at bosætte sig i dette barske og tørre land. Dette var selvfølgelig tilfældet for mange uheldige, der blev bordet på disse fængselsskibe, og mange ender med at bruge resten af ​​deres liv på hårdt arbejde. For andre var Australien, især fra 1840'erne og frem, et sted at starte forfra og præsenterede nogle reelle beskæftigelsesmuligheder, især i den lukrative mineboom og senere guldfeberen. Disse muligheder ville bringe englændere, irere, amerikanere, kinesere og mange andre nationaliteter i deres hobetal. Men i modsætning til en række af disse immigranter, der rejste på jagt efter arbejde, var der én gruppe, der skilte sig ud fra resten, og disse var dygtige minearbejdere fra Cornwall, som var aktivt eftertragtede, inviteret og rekrutteret af de australske myndigheder til at komme og arbejde i det relativt ny mineindustri i Australien.

Så hvorfor blev de corniske minearbejdere udpeget af de australske myndigheder og så meget eftertragtede arbejdere? Brøndminedrift i Cornwall og Devon i det sydvestlige England har foregået stort set siden bronzealderen; minedrift var i den korniske indfødtes blod. I løbet af århundrederne omfattede nogle af de vigtigste metaller, der blev udvundet i regionen, tin, kobber, sølv og zink for blot at nævne nogle få, og de havde udviklet noget af det bedste mineudstyr og -teknikker gennem århundreder. Men ligesom alle andre industrier gik den corniske mineindustri gennem et boom og buste efter at have forsynet Storbritannien med de fleste af dets metaller til industriens eventuelle sammenbrud, kombineret med en hungersnød i 1840'erne. Denne engang så lukrative mineindustri tvang tusindvis af minearbejdere fra Cornwall og deres familier til at udnytte mulighederne på den sydlige halvkugle, og med det australske mineboom og guldfeberen lige i gang, var minearbejdere og mineselskaber fra Cornwall i stor efterspørgsel, og som et resultat heraf kom over med det nyeste inden for mineudstyr.

På dette eventyr udforskede vi minedriftsfortiden i denne region og labyrinten af ​​firehjulsdrevne spor, der oprindeligt blev skåret ud af minearbejderne og de første bosættere, der ankom fra de britiske øer i midten af ​​atten hundrede. Vi ville følge i fodsporene på de første corniske bosættere og se på egen hånd, hvad de ville have oplevet i den midt-vestlige region af NSW for over hundrede og halvtreds år siden. Planen var at besøge en af ​​de mest historiske minebyer i NSW, hvor adskillige minearbejdere og deres familier slog sig ned, og at tackle nogle af de bedste minespor, campere og besøge nogle interessante historiske koloni-/minemuseer og kulturarvssteder undervejs.

Australsk historie er både fascinerende og unik for alle andre steder i verden, og at besøge disse minebosættelser var en glimrende måde at forstå, hvordan det var for de første pionerer og bosættere, der udgravede og bearbejdede dette enorme land. I Sydney pakkede vi Land Rover'en og tog M4 gennem Katoomba og videre til Lithgow, herfra kørte vi gennem Lithgow med kurs mod Capertee, Glen Davis og derefter videre til de historiske byer Sofala, Hill End, Mudgee og Gulgong. Hvis du nogensinde kommer til Australien eller får chancen for at udforske dette område i en 4WD, vil du blive præsenteret for nogle fantastiske firehjulstrukne spor omkring Carpertee. Nogle af dem inkluderer Gardens of Stone National Park, der fører til en fantastisk panoramaudsigt over Capertee Valley/Glen Davis og Pearson's lookout. Dette er verdens næststørste canyon og er bedst tilgængelig fra Capertee. Capertee er en lille by i udkanten af ​​den største lukkede dal på den sydlige halvkugle.

Ikke langt herfra fandt man guld ved Sunny Corner, vest for Lithgow og så i 1881 et sølvrev. Her var cornerne i spidsen for minedrift, og mange blev boende for at drive landbrug i regionen, da minerne tørrede ud.
Vi fortsatte langs sporene mod Sofala, der passerede gennem Glen Davis. Da vi ankom til Sofala, gik det ikke lang tid, før vi oplevede den arv og nyere historie, der omgiver dig i denne rolige bosættelse. I sin tid var Sofala en af ​​de bedste guldminebyer i hele regionen, og dette varede lige indtil begyndelsen af ​​Anden Verdenskrig.

Banen fra Sofala til Hill End er en anstændig støvet bane, der dækker cirka 38 km. Når du ankommer til Hill End, føles det som om du er blevet transporteret tilbage til midten af ​​1800-tallet, historien om denne by er blevet meget velbevaret. Arvbyen Hill End var en populær guldmineby i New South Wales, der blev gjort berømt for sine store guldfund, den havde engang en befolkning på anslået 9,000 -10,000 indbyggere, hvoraf en stor del bestod af korniske og irske. Dengang summede denne by af aktivitet fra den økonomiske rigdom, som guldfeberen bragte til området i 1870'erne. Denne vækst resulterede i, at byen kunne støtte næsten tredive pubber, et par banker og ikke én men to aviser.

Hill End er en af ​​de få kulturarvsbyer, der kan prale af en omfattende samling af billeder, der blev taget, da byen blomstrede under mine- og guldfeberdagene. Denne unikke samling af fotografier er resultatet af en velhavende indbygger, der var fremsynet nok til at ansætte en fotograf til at tage adskillige fotografier, der fangede, hvordan livet var i Hill End i 1870'erne. Disse billeder hjælper nu nationalparkerne ved visuelt at informere besøgende om, hvordan livet var i byen i gamle dage. Disse billeder er strategisk placeret i hele byen ledsaget af information, der giver besøgende et klart billede af, hvad og hvor de oprindelige bygninger stod. Australian National Parks and Wildlife Service driver også et museum lige ved hovedvejen, som indeholder mange yderligere fotos og udstyr, der er relevant for guldfeberen. Når du kommer ind på museets område, vil du se masser af gamle transportgenstande, herunder en meget velbevaret Cobb og Co hestetrukne Cobb og Co-truk, som ser meget velbevaret fra den æra.

I museet vil du se et billede i naturlig størrelse af verdens største guldklump fundet i regionen; denne enorme guldklump er det, der til sidst satte Hill End på verdenskortet. Et andet must at gøre, mens du er i byen, er et besøg på Royal Hotel, denne skelsættende bygning er det eneste tilbageværende offentlige hus i byen. Pubben blev bygget i 1872 og har udsigt over byen fra toppen af ​​bakken, det er også et hotel, der tilbyder indkvartering i kolonistil, hvor du kan bo i de værelser, der er blevet bevaret, lige som de var dengang, og en travl bar og restaurant. På den anden side af vejen fra hotellet ligger et lille bageri i det vilde vesten, der stadig serverer korniske kager i dag. På trods af nedgangen i minedriften i slutningen af ​​1800-tallet oplevede Hill End noget af en genoplivning fra 1908 og frem, da Reward Company startede sin virksomhed frem til 1920'erne. I 1945 var befolkningen i Hill End omkring 700, men den faldt hurtigt ganske dramatisk. Fornyet minedrift af corniske immigranter i begyndelsen af ​​halvtredserne var kortvarig, og som følge heraf faldt byens befolkning hurtigt. Med nu lidt over hundrede og halvtreds indbyggere er denne engang så travle bebyggelse nu meget populær for besøgende, der ønsker at lære mere om mineindustrien, hvor deres forfædre boede og arbejdede for over hundrede og halvtreds år siden.

Den følgende morgen var vi lyst og tidligt oppe, og efter at have pakket vores lejr og spist morgenmad besluttede vi os for at tjekke et par af de mange udkigsposter, der ligger kun et par kilometer fra byen. Du er stort set i bushen inden for et minuts kørsel fra campingpladsen med masser af dyreliv, herunder kænguruer, at se, mens du udforsker seværdighederne.
Mens vi var i området, var vi også ivrige efter at lave noget fossicking, og derfor besluttede vi os for at lykkes på det tilladte fossicking-sted lige nord for Hill End. Efter at have købt en guldpande i en af ​​de lokale camping-/gavebutikker tog vi på jagt efter vores endnu ikke opdagede formue. Til vores forbløffelse mødte vi en fyr, som fossede der med sin familie over et par dage og havde formået at finde noget guld i den lavvandede å; dette var en rigtig godbid at se.
Efter at have haft to fantastiske dage med at udforske byen, dens omkringliggende naturskønne udsigter, fossing og opleve den overflod af historie, som dette område har at byde på, afsluttede vi vores besøg med en køretur langs den smalle og uforseglede Bridle Track, der blev bygget af minearbejdere, før vi tog afsted afsted til vores endelige destination, Mudgee.

Adgang til den eneste 4WD Bridle-baneindgang er meget tæt på byen Hill End. Banen løber hele vejen til Duramana (nord for Bathurst). Generelt kan banen klassificeres som en let bane; men der skal udvises forsigtighed, da vejoverfladen har været kendt for at ændre sig afhængigt af årstiden og vejrforholdene. Hele Bridle-baneruten er i øjeblikket lukket på grund af et stenskred ved Monahans Bluff; den gode nyhed er, at 17 km af dette spor stadig er tilgængeligt fra Hill End-siden.

Fundet i Hill End i 1871, en af ​​de største klumper, der nogensinde er gravet fra jorden. Den var 1.5 meter lang, vejede 286 kg og var sammensat af en blanding af kvarts og guld.

Efter at have tjekket det nærliggende Gulgong og dets berømte Pioneers Museum ud, var det tid til at indstille kompasset for hjemrejsen til Sydney. Denne tur bød på en forfriskende eventyrlig 4WD-tur kombineret med et lærerigt besøg på nogle unikke steder i den midt-vestlige region af NSW. Bare et par timers kørsel fra Sydney kan du nemt besøge alle attraktionerne og gennemføre denne tur over en lang weekend. Denne weekendtur er som en rejse tilbage i tiden og vil give dig en fremragende forståelse af, hvordan livet var for de første pionerer og minearbejdere i regionen. Så hvis du er en 4WD-entusiast og planlægger en tur til Australien i den nærmeste fremtid, så glem alt om strandene, lej en 4WD og udforsk den midt-vestlige region NSW og oplev selv, hvordan livet var for de tusindvis af minearbejdere og deres familier, der forlod de britiske øer for over hundrede og halvtreds år siden. "Holtermann-klumpen" blev fundet i 1872 ved Hill End af Bernhardt Holtermann. Den var 1.5 meter lang, vejede 286 kg og var sammensat af en blanding af kvarts og guld. Men lad dig ikke narre af min åbningserklæring, den indeholdt stadig 93 kg guld! Holtermann blev født i Tyskland i 1838 og kom til Sydney i 1858. Holtermann blev født i Tyskland i 1838 og kom til Sydney i 1858. Han flyttede til guldmarkerne i 1861, hvor det var hårdt at gå i 10 år før denne store opdagelse. minedrift, vendte Holtermann tilbage til Sydney og byggede et palæ ved St Leonards (nu en del af Shore Gramma), som omfattede et tårn og et farvet glasvindue af ham selv og "klumpen". Hans virkelige passion var dog fotografering, og hans arbejde på dette område er af betydning for Sydneys historie.

I 1874 byggede den nyrige guldminearbejder Bernard Otto Holtermann et ekstraordinært hus over Lavendelbugten, som for sit tydeligste træk blev kendt som 'Tårnene'. Holtermann var blevet en af ​​de rigeste mænd i kolonien, da Håbets Stjerne-guldmine, som han havde aktier i, opgav en af ​​de største guldklumper, der nogensinde er gravet fra jorden i 1871.