Austràlia és el continent habitat més sec del planeta; aquest és un país polsegós amb el setanta per cent del continent australià classificat com a semiàrid, àrid o desert. No plou gaire sovint allà fora amb la precipitació mitjana anual de només 200 mm o menys. També pot fer calor abrasadora amb la temperatura màxima de l'estiu que arriba als 50 graus explosius i amb aquestes altes temperatures no hi trobareu molta gent que viu en aquest entorn tan dur, amb només un 3% de la població del país que l'anomena casa.

Quan vaig viure a Austràlia fa uns anys, una de les coses que vaig viure va ser portar el meu Land Rover Defender a un dels deu deserts australians. Amb tants deserts per explorar en aquesta immensa terra, aixecar la terra vermella i les sorres del desert era una prioritat per a mi. Però no només això, l'atractiu de ser tan remot al meu 4X4 i la probabilitat d'haver de ser autosuficient mentre estava lluny de la ciutat va ser una veritable atracció.

Tenia la seu a Sydney, així que el pla era seleccionar un desert que fos accessible i segur, ja que només viatjaria amb un altre, el meu company Brucey de Brisbane i el meu administrador Land Rover Defender 2002. En mirar el mapa australià em vaig familiaritzar de seguida amb els deserts més grans com els Simpson, els Gibson i els Grans deserts victorians, però un que no era tan conegut i estava convenientment a prop de Sydney era el desert de Strzelecki, mai ho havia sentit. d'això. Com que només faltaven dos o tres dies amb cotxe des de Sydney, es va prendre la decisió, ens dirigiríem a la regió relativament accessible de l'extrem nord d'Austràlia Meridional. Amb un total de 80,000 km2 o 50,000 milles quadrades, el desert de Strzelecki és el setè desert més gran d'Austràlia.

Abans de qualsevol viatge extens d'acampada o excursió al Land Rover, sempre m'agrada planificar viatges i completar una investigació exhaustiva sobre els llocs que penso visitar. Per a mi no es tracta només de visitar un lloc, sinó que també és més important entendre la seva geografia, com va rebre el seu nom i, per descomptat, la seva història. El que vaig aprendre sobre el desert de Strzelecki i, el que és més important, l'home que va rebre el nom, em va sorprendre completament.

Llavors, com va rebre el seu nom el desert de Strzelecki? La zona va ser descoberta i batejada per Charles Sturt el 1845 en honor a un famós explorador polonès anomenat Edmund Strzelecki. Sturt va ser un explorador britànic que va dirigir nombroses expedicions al centre d'Austràlia a la recerca de l'infame mar interior. Edmund Strzelecki va venir de Polònia a Austràlia i se li atribueix l'escalada i el nom del cim més alt d'Austràlia, el mont Kosciusko el 1839 (anomenat així en honor d'un famós heroi nacional polonès). Abans de traslladar-se a Austràlia, Edmund Strzelecki també va explorar parts remotes del món, com ara Amèrica del Nord i del Sud, les Índies Occidentals, la Xina, l'Índia i Egipte i, increïblement, va fer tot això abans dels trenta-cinc anys.

Al llarg dels seus viatges, va acumular un ampli coneixement en topografia geològica i mineralògica i van ser aquestes habilitats les que van portar al llavors governador de NSW a Austràlia a convidar-lo a explorar el que hi havia sota la superfície australiana. Durant el seu temps analitzant i explorant la topografia australiana va descobrir or i minerals a les muntanyes nevades i al llarg de la regió de Gippsland de Victòria.

A mesura que investigava més els èxits d'Strzelecki, vaig saber que no només era un explorador sinó també un humanitari i filantrop que tenia un gran interès pels afers mundials. A mitjans de la dècada de 1840, després de passar un parell d'anys a Austràlia i d'aconseguir tant, va viatjar a Irlanda després de saber parlar de la Gran Fam i va ajudar a administrar fons i subministraments de socors als morints de fam durant la desastrosa fam de la patata. Strzelecki va passar més de dos anys desinteressadament a l'oest d'Irlanda treballant amb els empobrits, on se li atribueix la responsabilitat de salvar milers de vides mitjançant l'administració dels recursos de socors de la fam que va gestionar. Després de la seva tasca humanitària durant la fam irlandesa, va continuar ajudant les famílies irlandeses a buscar noves vides a Austràlia i també va tenir un paper important en altres causes internacionals, un exemple va incloure l'assistència als soldats ferits durant la Guerra de Crimea.

El 1849 Strzelecki es va traslladar a Londres, on va ser premiat com a membre de la Royal Geographical Society per les seves exploracions i descobriments a Austràlia. Va morir el 1873 a Londres a l'edat de setanta-set anys, inicialment va ser enterrat al cementiri Kensal Green de Londres abans de ser enterrat de nou a la seva ciutat natal de Poznan a Polònia. Strzelecki és recordat sobretot per la seva exploració, especialment a Austràlia, però la seva tasca humanitària, especialment durant la fam irlandesa, s'ha de recordar com un dels seus principals èxits, a qui se li atribueix la salvació de la vida de milers de nens morints de fam a través dels seus mètodes característics de distribució d'aliments i ajuda a els que més ho necessitaven.

Amb aquests nous coneixements trobats, vam empaquetar el Land Rover amb subministraments essencials i vam marxar cap al desert de Strzelecki recordant-nos portar molta aigua. El nostre viatge va començar a Sydney on ens vam dirigir cap als Flinders Ranges i després cap a Arkaroola al parc nacional de Vulkathunha. Va ser un parell de dies amb cotxe i una parada nocturna des de la costa est i vam recórrer una distància total de mil dues-centes milles abans d'arribar a la petita ciutat polsegosa d'Arkaroola, rica en minerals. Aquí vam instal·lar el campament al nord de la regió d'Arkarola i va ser a partir d'aquest moment quan realment comences a sentir-te lluny quan entres als marges del desert. Vam agafar la pista fins a l'estació de Moolawatana i vam passar pel mont Hopeless; des de Balcanoona els primers quinze quilòmetres són molt aspres i polsegosos amb molts rentats, per la qual cosa cal tenir cura a l'hora de conduir. Des de Moolawatana fins a Mt Hopeless hi ha uns quaranta milles aproximadament i la pista també és bastant accidentada en algunes parts. La pista es torna cada cop més rocosa a mesura que t'acostes a Moolawatana Homestead. En total, a cent quaranta milles al nord d'Arkarola, finalment trobareu la pista Strzelecki. A la gran cruïlla en T vam girar a la dreta per la pista de Strzelecki abans de conduir divuit milles més pel desert abans de parar-nos a dinar a Montecollina Bore.

El desert de Strzelecki està dominat per extensos camps de dunes amb gran part de la zona protegida com a reserva regional, amb el ratolí saltador fosc, en perill d'extinció, que anomena aquesta terra àrida casa. La "via" real de Strzelecki va ser encesa originalment pel fill d'un irlandès Harry Redford, un lladre de bestiar que va conduir 1,000 bestiar robat per un país sense rastreig des del centre de Queensland fins a Adelaida. Finalment, Harry va ser capturat, però a causa dels seus valents esforços per establir una nova ruta de bestiar, es va deixar anar i es va convertir en un dels majors pastors de bestiar de la història d'Austràlia, qui diu que el crim no paga? Però va ser la tràgica mort dels exploradors més famosos d'Austràlia, Burke i Wills, els primers exploradors blancs que van arribar a l'extrem superior del continent l'any 1860 el que realment va posar el desert de Strzelecki al mapa.

La topografia d'aquesta terra és força espectacular i sabent que esteu conduint per sobre del que es coneix com el Gran Artesià experimentareu una cosa molt única. La Gran Conca Artesiana és una antiga font d'aigua que es troba sota el sòl del desert i facilita que aquest entorn àrid exploti amb vida salvatge en temps d'inundació. La Gran Conca Artesiana és també un dels dipòsits d'aigua subterranis més grans del món que es va formar fa entre 100 i 160 milions d'anys. També vam arribar als afores de la conca del llac Eyre, que cobreix aproximadament una sisena part d'Austràlia. Aquesta conca conté un dels últims grans sistemes fluvials no regulats del món. De tant en tant aquests rius s'omplen d'aigua de les pluges monzònics que s'obren camí per tot el país cap al llac Eyre.

Mentre seguim cap al nord cap al desert durant una trentena de milles més, vam mantenir els ulls ben oberts mentre buscàvem una pista que es desviava a la dreta; estava al mapa topogràfic de l'HEMA però no tenia nom i no estava senyalitzat.
És força surrealista conduir cap a aquesta relíquia d'autobús oxidat de Leyland construït britànic dels anys 1950 que destaca al mig del desert. Pel que sembla, l'autobús de dos pisos va ser comprat barat als anys setanta per un parell de joves com un autobús de festa i conduït fins que ja no podia circular més, abans d'això funcionava als carrers de Sydney fa molts anys. En els darrers anys l'autobús era més conegut com l'espai vital i la base de l'artista australià Joshua Yeldham. Nascut el 1970, l'artista conduïa per l'outback buscant inspiració per l'infinit Dingo Fence i es va topar amb l'autobús. La història diu que s'hi va quedar sis anys. Al llarg dels anys, centenars de visitants han escrit els seus noms a les parets de l'autobús deixant-hi empremtes si mai tornessin.

Després de fer unes quantes fotos obligatòries de l'autobús groc, va tornar al Land Rover i va anar cap al nostre destí final, Cameron's Corner també conegut com a Corner Country. Corner Country és exactament el que indica el nom; és la zona on es troben l'interior de Nova Gal·les del Sud, Queensland i Austràlia Meridional. El nom de l'agrimensor del Departament de Terres de Nova Gal·les del Sud, John Brewer Cameron, aquí trobareu un pub, emmagatzemar una mica de combustible (no barat) i una dutxa i un lavabo. Aparentment, la botiga és una empresa de Queensland amb un codi postal de NSW i un número de telèfon d'Austràlia del Sud, confós? Al costat del pub també trobareu un marcador permanent que identifica la intersecció exacta dels tres estats i es troba al costat de la tanca de Dingo famosa mundialment.

En arribar a aquest famós pub de l'interior enmig del no-res ens vam trobar molt ràpidament asseguts en dos tamborets de bar amb la nostra roba tacada de pols, demanant dues cerveses fredes. Realment no recordo que una ampolla de cervesa hagi tingut tant de gust. En poc menys d'una setmana, aquesta mini aventura em va ajudar a complir l'ambició de tota la vida que era conduir i acampar en un desert amb el meu 4xXNUMX. Però la veritable emoció aquí va ser conèixer un home del qual mai no havia sentit parlar abans d'aquest viatge. Edmund Strzelecki va aconseguir molt gràcies a la seva exploració i treball humanitari i, com diu la dita, l'educació és un viatge de tota la vida la destinació del qual s'expandeix a mesura que viatges.