Australija je najsušniji naseljeni kontinent na planeti; ovo je prašnjava zemlja sa sedamdeset posto australskog kopna klasificiranog kao polusušno, sušno ili pustinjsko. Tamo ne pada često kiša s prosječnom godišnjom količinom padavina od samo 200 mm ili manje. Takođe može postati jako vruće s maksimalnom ljetnom temperaturom koja dostiže eksplozivnih 50 stepeni, a sa ovim visokim temperaturama nećete naći mnogo ljudi koji žive u ovom surovom okruženju sa samo 3% stanovništva zemlje koje to naziva domom.

Kada sam prije nekoliko godina živio u Australiji, jedna od stvari koje sam morao iskusiti je da odnesem svoj Land Rover Defender u jednu od deset australijskih pustinja. Sa toliko pustinja koje treba istražiti u ovoj ogromnoj zemlji, podizanje crvene zemlje i pustinjskog pijeska bio je za mene glavni prioritet. Ali ne samo to, privlačnost što sam tako udaljen u svom 4X4 i vjerovatnoća da moram biti samodovoljna dok sam daleko od grada bila je prava atrakcija.

Bio sam u Sidneju, tako da je plan bio da izaberem pustinju koja je i dostupna i sigurna, jer ću putovati samo sa jednim drugim, mojim prijateljem Bruceyjem iz Brizbejna i mojim poverenikom Land Rover Defenderom iz 2002. godine. Kada sam pogledao australijsku mapu, odmah sam bio upoznat sa većim pustinjama kao što su Simpson, Gibson i Velika Viktorijanska pustinja, ali jedna koja nije bila toliko poznata i bila je zgodna blizu Sidneja bila je pustinja Strzelecki, za koju nikada nisam čuo od toga. Kako je bilo samo dva-tri dana vožnje od Sidneja, odluka je doneta, krenuli smo ka relativno pristupačnom krajnjem severnom regionu Južne Australije. Pokrivajući ukupno 80,000 km2 ili 50,000 kvadratnih milja, pustinja Strzelecki je sedma najveća pustinja u Australiji.

Prije bilo kakvog opsežnog kampiranja ili putovanja u Land Roveru uvijek uživam u planiranju putovanja i dovršavanju opsežnog istraživanja o mjestima koja planiram posjetiti. Za mene nije samo posjećivanje lokacije, već je još važnije razumjeti njenu geografiju, kako je dobila ime i naravno svoju povijest. Ono što sam saznao o pustinji Strzelecki i još važnije o čovjeku po kojem je dobila ime, potpuno me iznenadilo.

Pa kako je pustinja Strzelecki dobila ime? Područje je otkrio i nazvao Charles Sturt 1845. po poznatom poljskom istraživaču po imenu Edmund Strzelecki. Sturt je bio britanski istraživač koji je vodio brojne ekspedicije u centar Australije u potrazi za zloglasnim unutrašnjim morem. Edmund Strzelecki je došao iz Poljske u Australiju i zaslužan je za penjanje i imenovanje najvišeg vrha Australije na planinu Kosciusko 1839. (nazvan po poznatom poljskom nacionalnom heroju). Prije nego što se preselio u Australiju, Edmund Strzelecki je također istraživao udaljene dijelove svijeta uključujući Sjevernu i Južnu Ameriku, Zapadnu Indiju, Kinu, Indiju i Egipat i nevjerojatno je sve to učinio prije svog trideset petog rođendana.

Tokom svojih putovanja nagomilao je opsežno znanje u geološkim i mineraloškim istraživanjima i upravo su te vještine navele tadašnjeg guvernera NSW-a u Australiji da ga pozove da istraži ono što se nalazi ispod australske površine. Tokom svog vremena analiziranja i istraživanja australijske topografije otkrio je zlato i minerale u Snježnim planinama i duž regije Gippsland u Viktoriji.

Dok sam dalje istraživao dostignuća Strzeleckog, saznao sam da on nije bio samo istraživač, već i humanitarac i filantrop koji je imao veliko interesovanje za svetske poslove. Sredinom 1840-ih, nakon što je proveo nekoliko godina u Australiji i postigao toliko toga, otputovao je u Irsku nakon što je čuo za Veliku glad i pomogao u upravljanju fondovima pomoći i zalihama izgladnjelima tokom katastrofalne gladi od krompira. Strzelecki je nesebično proveo više od dvije godine na zapadu Irske radeći sa siromašnima gdje je zaslužan za spašavanje hiljada života kroz upravljanje resursima za pomoć gladi kojima je upravljao. Nakon svog humanitarnog rada tokom gladi u Irskoj, nastavio je da pomaže irskim porodicama da traže nove živote u Australiji, a takođe je igrao značajnu ulogu u drugim međunarodnim ciljevima, jedan od primera uključivao je pomoć povređenim vojnicima tokom Krimskog rata.

Godine 1849. Strzelecki se preselio u London gdje je bio nagrađen članom Kraljevskog geografskog društva za svoja istraživanja i otkrića u Australiji. Umro je 1873. u Londonu u dobi od sedamdeset sedam godina, prvo je sahranjen na londonskom Kensal Green groblju prije nego što je ponovo sahranjen u svom rodnom gradu Poznanju u Poljskoj. Strzelecki se najviše pamti po svojim istraživanjima, posebno u Australiji, ali njegov humanitarni rad, posebno tokom gladi u Irskoj, treba zapamtiti kao jedno od njegovih najvećih dostignuća, zaslužnih za spašavanje života hiljadama izgladnjele djece kroz njegove prepoznatljive metode distribucije hrane i pomoći onima kojima je to najpotrebnije.

Sa ovim novim saznanjima spakovali smo Land Rover sa osnovnim zalihama i krenuli prema pustinji Strzelecki ne zaboravite da ponesemo dosta vode. Naše putovanje je počelo u Sidneju gdje smo krenuli prema Flinders Rangesu, a zatim prema Arkarooli u nacionalnom parku Vulkathunha. Ovo je bilo nekoliko dana vožnje i noćno zaustavljanje od istočne obale i prešli smo ukupnu udaljenost od XNUMX milja prije nego što smo stigli do prašnjavog malog grada Arkaroola bogatog mineralima. Ovdje smo postavili kamp sjeverno od regije Arkaroola i od ove tačke se zaista počinješ osjećati udaljeno dok ulaziš na rub pustinje. Krenuli smo stazom do stanice Moolawatana i prošli pored planine Hopeless; od Balcanoone prvih petnaest milja je veoma grubo i prašnjavo sa puno ispiranja pa je potrebna pažnja prilikom vožnje. Od Moolawatane do planine Hopeless ima otprilike četrdeset milja, a staza je također prilično gruba u dijelovima. Staza postaje sve kamenija kako se približavate Moolawatana Homestead-u. Ukupno sto četrdeset milja sjeverno od Arkaroole na kraju ćete sresti stazu Strzelecki. Na velikom T prelazu skrenuli smo desno na Strzelecki put prije nego što smo se vozili još osamnaest milja kroz pustinju prije nego što smo stali na ručak u Montecollina Bore.

Pustinjom Strzelecki dominiraju obimna polja dina s velikim dijelom zaštićenim kao regionalni rezervat s ugroženim mišem skakanjem koji ovu sušnu zemlju naziva domom. Pravi Strzeleckijev "trag" prvobitno je isplanirao sin Irca Harryja Redforda, kradljivca stoke koji je prevezao 1,000 ukradene stoke preko zemlje koja nije praćena od centralnog Queenslanda do Adelaidea. Hari je na kraju zarobljen, ali je zbog svojih hrabrih napora u uspostavljanju nove rute zaliha izbačen iz udice i postao je jedan od najvećih goniča stoke u istoriji Australije, ko kaže da se zločin ne isplati? Ali tragična smrt najpoznatijih australskih istraživača Burkea i Willsa, prvih bijelih istraživača koji su stigli do vrha kontinenta 1860. godine, zaista je stavila pustinju Strzelecki na mapu.

Topografija ove zemlje je prilično spektakularna i sa saznanjem da se vozite preko onoga što je poznato kao Veliki Artezijanac, doživjet ćete nešto vrlo jedinstveno. Veliki arteški bazen je drevni izvor vode koji se nalazi ispod pustinjskog dna i omogućava da ovo sušno okruženje eksplodira divljim životinjama u vremenima poplava. Veliki arteški basen je također jedan od najvećih svjetskih rezervoara podzemne vode koji je nastao prije između 100 i 160 miliona godina. Takođe smo pogodili periferiju basena jezera Eyre, koji pokriva otprilike jednu šestinu Australije. Ovaj sliv sadrži jedan od posljednjih neregulisanih velikih riječnih sistema na svijetu. S vremena na vrijeme ove rijeke se pune vodom od monsunskih kiša koje se probijaju širom zemlje prema jezeru Eyre.

Dok smo nastavili ka severu u pustinju još trideset milja, držali smo oči istrgnute dok smo tražili trag koji je skrenuo udesno; bio je na topografskoj karti HEMA, ali nije imao ime i nije bio označen.
Prilično je nadrealno voziti se prema ovoj svijetloj britanskoj gradnji Leyland zarđaloj relikviji autobusa iz 1950-ih koja se ističe usred pustinje. Očigledno je dvospratni autobus jeftino kupilo nekoliko mladih ljudi još sedamdesetih godina kao autobus za zabavu i vozio ga dok više nije mogao voziti, prije toga je radio na ulicama Sidneja prije mnogo godina. Posljednjih godina autobus je bio poznatiji kao životni prostor i dom australskog umjetnika Joshue Yeldhama. Rođen 1970. godine, umetnik se vozio kroz divljinu u potrazi za inspiracijom duž beskonačne Dingo ograde i slučajno je naišao na autobus. Priča kaže da je tu ostao šest godina. Tokom godina stotine posetilaca ispisalo je svoja imena na zidovima autobusa ostavljajući tamo trag ako se ikada vrate.

Nakon nekoliko obaveznih snimaka žutog autobusa, vratio se u Land Rover i krenuo na naše konačno odredište, Cameronov ugao, također poznat kao Corner Country. Corner Country je upravo ono što ime sugerira; to je područje gdje se susreću zaleđe Novog Južnog Velsa, Kvinslenda i Južne Australije. Nazvan po geodetu Odjela za zemljište Novog Južnog Walesa, Johnu Breweru Cameronu, ovdje ćete pronaći pab, spremiti nešto (nije jeftino) goriva i tuš i WC. Očigledno je prodavnica u Kvinslendu sa poštanskim brojem NSW-a i telefonskim brojem u Južnoj Australiji, zbunjeni? Pored paba nalazi se i trajna oznaka koja identifikuje tačnu raskrsnicu tri države i nalazi se pored svetski poznate Dingo ograde.

Po dolasku u ovaj poznati pub u zaleđu usred ničega, vrlo brzo smo se zatekli kako sedimo na dve barske stolice u prašnjavoj umrljanoj odeći i naručujemo dva hladna piva. Zaista se ne sećam da je flaša piva ikada imala tako dobar ukus. Za nešto manje od nedelju dana ova mini avantura mi je pomogla da ispunim životnu ambiciju koja je bila da se vozim i kampujem u pustinji u svom 4WD. Ali pravo uzbuđenje ovdje je bilo saznanje o čovjeku kojeg nikad nisam čuo prije ovog putovanja. Edmund Strzelecki je postigao toliko toga kroz svoje istraživanje i humanitarni rad, a kako se kaže obrazovanje je doživotno putovanje čije se odredište širi kako putujete.