När vi tänker på Australiens historia, särskilt under perioden mellan ankomsten av Captain Cooks fartyg - HMS Endeavour - längs sydöstra kusten 1770 till mitten till slutet av 1800-talet, föreställer vi oss ofta dömda fartyg och människor som tvingas bosätta sig i detta hårda och torra land. Naturligtvis var detta fallet för många olyckliga som bordades på dessa fängelsefartyg och många som slutade med att tillbringa resten av sina liv med hårt arbete. För andra var Australien, särskilt från 1840-talet och framåt, en plats att börja om och gav några verkliga sysselsättningsmöjligheter, särskilt i den lukrativa gruvboomen och senare guldrushen. Dessa möjligheter skulle ta med sig engelska, irländska, amerikaner, kineser och många andra nationaliteter. Men till skillnad från ett antal av dessa invandrare som reste på jakt efter arbete var det en grupp som stack ut från resten och dessa var skickliga gruvarbetare från Cornwall som var aktivt eftertraktade, inbjudna och rekryterade av de australiska myndigheterna att komma och arbeta i det relativt sett ny gruvindustri i Australien.

Så varför pekas de korniska gruvarbetarna ut av de australiska myndigheterna och så mycket eftertraktade arbetare? Brunnsbrytning i Cornwall och Devon i sydvästra England har pågått i stort sett sedan bronsåldern; gruvdrift var i den korniska infödingens blod. Under århundradena inkluderade några av de viktigaste metallerna som bröts i regionen tenn, koppar, silver och zink för att bara nämna några och de hade utvecklat några av de bästa gruvutrustningarna och teknikerna under århundradena. Men precis som alla andra industrier gick den corniska gruvindustrin igenom en högkonjunktur efter att ha försett Storbritannien med de flesta av dess metaller till industrins slutliga kollaps, tillsammans med en hungersnöd på 1840-talet. Denna en gång så lukrativa gruvindustri tvingade tusentals gruvarbetare från Cornwall och deras familjer att ta till sig de möjligheter som erbjuds på det södra halvklotet och med den australiska gruvboomen och guldrushen som precis startade, var gruvarbetare och gruvbolag från Cornwall mycket efterfrågade och som ett resultat av detta tog sig över med det senaste inom gruvutrustning.

På detta äventyr utforskade vi gruvdriften i denna region och labyrinten av fyrhjulsdrivna spår som ursprungligen klipptes ut av gruvarbetarna och de första nybyggarna som anlände från de brittiska öarna i mitten av artonhundratalet. Vi skulle följa i fotspåren av de första korniska bosättarna och se på egen hand vad de skulle ha upplevt i den mellanvästra regionen NSW för över hundra och femtio år sedan. Planen var att besöka en av de mest historiska gruvstäderna i NSW där många gruvarbetare och deras familjer slog sig ner och att ta sig an några av de bästa gruvbanorna, slå läger och besöka några intressanta historiska koloniala/gruvmuseum och kulturarv längs vägen.

Australiens historia är både fascinerande och unik för någon annanstans i världen och att besöka dessa gruvbosättningar var ett utmärkt sätt att förstå hur det var för de första pionjärerna och nybyggarna som bröt och bearbetade detta stora land. I Sydney packade vi Land Rover och tog M4 genom Katoomba och vidare till Lithgow, härifrån körde vi genom Lithgow på väg mot Capertee, Glen Davis och sedan vidare till de historiska städerna Sofala, Hill End, Mudgee och Gulgong. Om du någonsin kommer till Australien eller får chansen att utforska detta område i en 4WD kommer du att presenteras med några fantastiska fyrhjulsdrivna banor som omger Carpertee. Några av dem inkluderar Gardens of Stone National Park som leder till en fantastisk panoramautsikt över Capertee Valley/Glen Davis och Pearson's lookout. Detta är världens näst största kanjon och nås bäst från Capertee. Capertee är en liten stad i utkanten av den största slutna dalen på södra halvklotet.

Inte långt härifrån hittades guld vid Sunny Corner, väster om Lithgow och sedan 1881 ett silverrev. Här låg cornisherna i framkanten av gruvdriften och många stannade för att odla i regionen när gruvorna torkade.
Vi fortsatte längs spåren mot Sofala som passerade genom Glen Davis. När vi anlände till Sofala tog det inte lång tid innan vi upplevde arvet och den senaste historien som omger dig i denna lugna bosättning. På sin tid var Sofala en av de bästa guldgruvstäderna i hela regionen och detta varade ända fram till början av andra världskriget.

Banan från Sofala till Hill End är en anständig dammig bana som täcker cirka 38 km. När du anländer till Hill End känns det som att du har transporterats tillbaka till mitten av 1800-talet, den här stadens historia har bevarats mycket väl. Arvsstaden Hill End var en populär guldgruvstad i New South Wales, känd för sina stora guldfynd, den hade en gång en befolkning på uppskattningsvis 9,000 10,000 -1870 XNUMX invånare, varav en stor del av dem bestod av korniska och irländska. På den tiden vimlade denna stad av aktivitet från den ekonomiska rikedom som guldrushen förde till området på XNUMX-talet. Denna tillväxt resulterade i att staden kunde försörja nästan trettio pubar, ett par banker och inte en utan två tidningar.

Hill End är en av få kulturarvsstäder som kan skryta med en omfattande samling bilder som togs när staden blomstrade under gruv- och guldrushens dagar. Den här unika samlingen av fotografier är resultatet av en rik invånare som var tillräckligt framåtblickande för att anställa en fotograf för att ta många fotografier som fångade hur livet såg ut i Hill End på 1870-talet. Dessa bilder hjälper nu nationalparkerna genom att visuellt informera besökarna om hur livet var i staden förr i tiden. Dessa bilder är strategiskt placerade över hela staden tillsammans med information som ger besökarna en tydlig bild av vad och var de ursprungliga byggnaderna stod. Australian National Parks and Wildlife Service driver också ett museum precis utanför huvudvägen som innehåller många ytterligare foton och utrustning som är relevant för guldrushen. När du går in på museets område kommer du att se massor av gamla transportföremål inklusive en mycket välbevarad vilda västern som ser Cobb and Co-hästdragen buss åtföljd av andra transportmedel från den eran.

I museet kommer du att se en bild i naturlig storlek av världens största guldklump som upptäckts i regionen; denna enorma guldklimp var det som till slut satte Hill End på världskartan. Ett annat måste göra när du är i stan är ett besök på Royal Hotel, denna landmärkebyggnad är den enda kvarvarande puben i stan. Puben byggdes 1872 och har utsikt över staden från toppen av kullen, det är också ett hotell som erbjuder boende i kolonialstil där du kan bo i rummen som har bevarats precis som de var förr i tiden, och en livlig bar och restaurang. Tvärs över gatan från hotellet ligger ett litet bageri i "vilda västern" som fortfarande serverar korniska bakverk idag. Trots nedgången i gruvdriften i slutet av 1800-talet upplevde Hill End något av en väckelse från 1908 och framåt när Reward Company började sin verksamhet fram till 1920-talet. År 1945 var befolkningen i Hill End cirka 700 men den minskade snart ganska dramatiskt. Förnyad gruvdrift av corniska immigranter i början av femtiotalet var kortlivad och som ett resultat av stadens befolkning minskade snabbt. Med nu drygt etthundrafemtio invånare är denna en gång så livliga bosättning nu mycket populär för besökare som vill lära sig mer om gruvindustrin där deras förfäder levde och verkade för över hundra och femtio år sedan.

Följande morgon var vi uppe ljusa och tidigt och efter att ha packat ihop vårt läger och ätit lite frukost bestämde vi oss för att kolla in ett par av de många utsiktsplatserna som ligger bara ett par kilometer från staden. Du är ganska mycket i bushen inom en minuts bilresa från campingen med massor av vilda djur, inklusive kängurur, att se när du utforskar sevärdheterna.
Medan vi var i området var vi också angelägna om att göra en fossicking och så bestämde vi oss för att chansa på den tillåtna fossickingplatsen strax norr om Hill End. Efter att ha köpt en guldpanna i en av de lokala camping-/presentbutikerna begav vi oss på jakt efter vår ännu inte upptäckta förmögenhet. Till vår förvåning träffade vi en kille som fossade där med sin familj under ett par dagar och hade lyckats hitta lite guld i den grunda bäcken; detta var en riktig njutning att se.
Efter att ha haft två fantastiska dagar med att utforska staden, dess omgivande natursköna vyer, fossicking och uppleva det överflöd av historia som detta område har att erbjuda, avslutade vi vårt besök med en biltur längs den smala och oförseglade bridle Track som byggdes av gruvarbetare innan vi begav oss iväg till vår slutdestination, Mudgee.

Tillgång till ingången till Bridle-banan endast för 4WD ligger mycket nära staden Hill End. Banan går hela vägen till Duramana (norr om Bathurst). I allmänhet kan banan klassas som en lätt bana; men försiktighet måste iakttas eftersom vägytan har varit känd för att förändras beroende på årstid och väderförhållanden. Hela Bridle-banan är för närvarande stängd på grund av en stenras vid Monahans Bluff; den goda nyheten är att 17 km av denna bana fortfarande är tillgänglig från Hill End-sidan.

En av de största klumpar som någonsin grävts från jorden hittades i Hill End 1871. Den var 1.5 meter lång, vägde 286 kg och var sammansatt av en blandning av kvarts och guld.

Efter att ha kollat ​​in grannlandet Gulgong och dess berömda Pioneers Museum var det dags att ställa in kompassen för återresan till Sydney. Denna resa erbjöd en uppfriskande äventyrlig 4WD-resa kombinerat med ett lärorikt besök på några unika platser i den mellanvästra regionen av NSW. Bara ett par timmars bilresa från Sydney kan du enkelt besöka alla attraktioner och genomföra denna resa under en långhelg. Den här helgen är som en resa tillbaka i tiden och kommer att ge dig en utmärkt förståelse för hur livet var för de första pionjärerna och gruvarbetarna i regionen. Så, om du är en 4WD-entusiast och planerar en resa till Australien inom en snar framtid, glöm stränderna, hyr en 4WD och utforska regionen NSW i mellanvästern och upplev hur livet var för de tusentals gruvarbetarna och deras familjer som lämnade de brittiska öarna för över hundra och femtio år sedan. "Holtermann Nugget" hittades 1872 vid Hill End av Bernhardt Holtermann. Den var 1.5 meter lång, vägde 286 kg och var sammansatt av en blandning av kvarts och guld. Men låt dig inte luras av mitt inledande uttalande, det innehöll fortfarande 93 kg guld! Holtermann föddes i Tyskland 1838 och kom till Sydney 1858. Holtermann föddes i Tyskland 1838 och kom till Sydney 1858. Han flyttade till guldfälten 1861 där det var tufft i 10 år innan denna stora upptäckt. gruvdrift, återvände Holtermann till Sydney och byggde en herrgård vid St Leonards (nu en del av Shore Gramma) som inkluderade ett torn och ett målat glasfönster av honom själv och "klumpen". Hans verkliga passion var dock fotografering och hans arbete inom detta område är av betydelse för Sydneys historia.

År 1874 byggde den nyrika guldgruvarbetaren Bernard Otto Holtermann ett extraordinärt hus ovanför Lavender Bay som blev känt, för sin mest uppenbara egenskap, som "The Towers". Holtermann hade blivit en av de rikaste männen i kolonin när Hoppets stjärna guldgruva, som han hade andelar i, gav upp en av de största guldkornen som någonsin grävts från jorden 1871.