Australia este cel mai uscat continent locuit de pe planetă; aceasta este o țară prăfuită, cu șaptezeci la sută din Australia continentală clasificată ca semi-aridă, aridă sau deșertică. Nu plouă foarte des acolo, iar precipitațiile medii anuale se înregistrează la doar 200 mm sau mai puțin. De asemenea, poate deveni o căldură dogoritoare, cu temperatura maximă de vară atingând 50 de grade explozive și cu aceste temperaturi în creștere nu veți găsi mulți oameni care trăiesc în acest mediu aspru, doar 3% din populația țării numindu-l acasă.

Când locuiam în Australia în urmă cu câțiva ani, unul dintre lucrurile pe care trebuia să le experimentez a fost să-mi duc Land Rover Defender într-unul dintre cele zece deșerturi australiene. Cu atât de multe deșerturi de explorat în acest ținut vast, ridicarea pământului roșu și a nisipurilor deșertului a fost o prioritate pentru mine. Dar nu numai atât, atractia de a fi atât de îndepărtat în 4X4-ul meu și probabilitatea de a fi autosuficient în timp ce eram departe de oraș a fost o adevărată atracție.

Aveam sediul în Sydney, așa că planul era să aleg un deșert care să fie atât accesibil, cât și sigur, deoarece voi călători doar cu încă unul, colegul meu Brucey din Brisbane și administratorul meu 2002 Land Rover Defender. Privind harta Australiei, m-am familiarizat instantaneu cu deșerturile mai mari, cum ar fi deșerturile Simpson, Gibson și Great Victorian, dar unul care nu era atât de bine cunoscut și era convenabil aproape de Sydney era deșertul Strzelecki, nu auzisem niciodată. din ea. Deoarece era doar aproximativ două-trei zile cu mașina de la Sydney, decizia a fost luată, ne-am îndrepta către regiunea relativ accesibilă din nordul Australiei de Sud. Cu o suprafață totală de 80,000 km2 sau 50,000 de mile pătrate, deșertul Strzelecki este al șaptelea deșert ca mărime din Australia.

Înainte de orice excursie extinsă de camping sau excursie în Land Rover, îmi place întotdeauna să planific excursii și să completez cercetări ample despre locurile pe care intenționez să le vizitez. Pentru mine nu este vorba doar de a vizita o locație, ci și mai important de a înțelege geografia acesteia, cum și-a primit numele și, desigur, istoria. Ceea ce am aflat despre deșertul Strzelecki și, mai important, despre omul după care a fost numit, m-a luat complet prin surprindere.

Deci, cum și-a luat numele deșertul Strzelecki? Zona a fost descoperită și numită de Charles Sturt în 1845 după un faimos explorator polonez numit Edmund Strzelecki. Sturt a fost un explorator britanic care a condus numeroase expediții în centrul Australiei în căutarea infamei mări interioare. Edmund Strzelecki a venit din Polonia în Australia și este creditat pentru că a escaladat și a numit cel mai înalt vârf din Australia Muntele Kosciusko în 1839 (numit după un celebru erou național polonez). Înainte de a se muta în Australia, Edmund Strzelecki a explorat și părți îndepărtate ale lumii, inclusiv America de Nord și de Sud, Indiile de Vest, China, India și Egipt și, incredibil, a făcut toate acestea înainte de a împlini treizeci și cinci de ani.

De-a lungul călătoriilor sale, a acumulat cunoștințe vaste în topografie geologică și mineralogică și tocmai aceste abilități l-au determinat pe guvernatorul de atunci al NSW din Australia să-l invite să exploreze ceea ce se afla sub suprafața australiană. În timpul analizei și explorând topografia australiană, a descoperit aur și minerale în Munții Zăpadați și de-a lungul regiunii Gippsland din Victoria.

Pe măsură ce am cercetat în continuare realizările lui Strzelecki, am aflat că el nu era doar un explorator, ci și un umanitar și filantrop care avea un interes puternic pentru afacerile mondiale. La mijlocul anilor 1840, după ce a petrecut câțiva ani în Australia și a reușit atât de multe, a călătorit în Irlanda după ce a auzit de Marea Foamete și a ajutat la administrarea fondurilor de ajutor și provizii pentru cei înfometați în timpul foametei dezastruoase a cartofilor. Strzelecki a petrecut dezinteresat peste doi ani în vestul Irlandei lucrând cu cei săraci, unde i se atribuie că a fost responsabil pentru salvarea a mii de vieți prin administrarea resurselor de ajutor pentru foamete pe care le gestiona. În urma activității sale umanitare din timpul foametei irlandeze, a continuat să ajute familiile irlandeze să caute noi vieți în Australia și a jucat, de asemenea, un rol semnificativ în alte cauze internaționale, un exemplu a inclus asistarea soldaților răniți în timpul războiului din Crimeea.

În 1849, Strzelecki s-a mutat la Londra, unde a primit titlul de membru al Societății Regale de Geografie pentru explorarea și descoperirile sale din Australia. A murit în 1873 la Londra, la vârsta de șaptezeci și șapte de ani, a fost inițial înmormântat în cimitirul Kensal Green din Londra, înainte de a fi reîngropat în orașul său natal, Poznan, în Polonia. Strzelecki este amintit în special pentru explorarea sa, în special în Australia, dar munca sa umanitară, în special în timpul foametei irlandeze, ar trebui să fie amintită ca una dintre realizările sale majore, creditată pentru salvarea vieții a mii de copii înfometați prin metodele sale emblematice de a distribui alimente și ajutor pentru cei care aveau cea mai mare nevoie.

Cu aceste noi cunoștințe, am împachetat Land Rover-ul cu provizii esențiale și am plecat spre deșertul Strzelecki, amintindu-ne să aducem multă apă. Călătoria noastră a început în Sydney, unde ne-am îndreptat spre Flinders Ranges și apoi spre Arkaroola în parcul național Vulkathunha. Au fost câteva zile de condus și o oprire peste noapte de pe coasta de est și am parcurs o distanță totală de XNUMX de mile înainte de a ajunge în micul oraș prăfuit și bogat în minerale Arkaroola. Aici am înființat tabăra la nord de regiunea Arkaroola și din acest moment începi să te simți cu adevărat îndepărtat când intri în marginile deșertului. Am luat pista până la Gara Moolawatana și pe lângă Muntele Hopeless; de la Balcanoona primele cincisprezece mile sunt foarte aspre și pline de praf, cu o mulțime de spălări, așa că este necesară grijă când conduceți. De la Moolawatana la Mt Hopeless sunt aproximativ patruzeci de mile și pista este, de asemenea, destul de accidentată în anumite părți. Traseul devine din ce în ce mai stâncos pe măsură ce te apropii de Moolawatana Homestead. În total, la o sută patruzeci de mile nord de Arkaroola, veți întâlni în cele din urmă pista Strzelecki. La trecerea mare în T am virat la dreapta pe pista Strzelecki înainte de a conduce încă optsprezece mile prin deșert, înainte de a ne opri pentru prânz la Montecollina Bore.

Deșertul Strzelecki este dominat de câmpuri de dune extinse, cu o mare parte din zonă protejată ca rezervație regională, șoarecele săriturat întunecat, pe cale de dispariție, numește acest pământ arid acasă. Actuala „pisă” a Strzelecki a fost inițial deschisă de fiul unui irlandez Harry Redford, un hoț de vite care a condus 1,000 de vite furate peste o țară neurmată, din centrul Queenslandului până în Adelaide. Harry a fost în cele din urmă capturat, dar din cauza eforturilor sale curajoase de a stabili o nouă rută de stoc, a fost lăsat să se desprindă și a devenit unul dintre cei mai mari pastori de vite din istoria Australiei, cine spune că crima nu plătește? Dar moartea tragică a celor mai faimoși exploratori din Australia, Burke și Wills, primii exploratori albi care au ajuns la capătul de sus al continentului, în 1860, a pus cu adevărat deșertul Strzelecki pe hartă.

Topografia acestui teren este destul de spectaculoasă și știind că conduci peste ceea ce este cunoscut sub numele de Marele Artezian, vei experimenta ceva cu totul unic. Marele Bazin Artezian este o sursă străveche de apă găsită sub podeaua deșertului și facilitează ca acest mediu arid să explodeze cu fauna sălbatică în perioadele de inundații. Marele Bazin Artezian este, de asemenea, unul dintre cele mai mari rezervoare de apă subterană din lume, formate între 100 și 160 de milioane de ani în urmă. Am lovit și la periferia bazinului lacului Eyre, care acoperă aproximativ o șaseme parte din Australia. Acest bazin conține unul dintre ultimele mari sisteme fluviale nereglementate din lume. Din când în când, aceste râuri sunt umplute cu apă de la ploile musonice care își croiesc drum prin țară spre Lacul Eyre.

În timp ce am continuat spre nord în deșert pentru încă treizeci de mile, ne-am ținut ochii cu ochii căutând o pistă care se întorcea la dreapta; era pe harta topografică HEMA dar nu avea nume și nu era semnalizată.
Este destul de suprarealist conducerea către această relicvă de autobuz ruginită din Leyland, construită în Marea Britanie, din anii 1950, care se evidențiază în mijlocul deșertului. Se pare că autobuzul cu etaj a fost cumpărat ieftin în anii șaptezeci de câțiva tineri ca un autobuz de petrecere și condus până când nu mai putea conduce, înainte de aceasta a funcționat pe străzile din Sydney cu mulți ani în urmă. În ultimii ani, autobuzul a fost mai bine cunoscut drept spațiul de locuit și baza artistului australian Joshua Yeldham. Născut în 1970, artistul mergea cu mașina prin ținutul din interior în căutarea inspirației de-a lungul infinitului Dingo Fence și s-a întâmplat să dau peste autobuz. Povestea spune că a ajuns să stea acolo șase ani. De-a lungul anilor, sute de vizitatori și-au scris numele pe pereții autobuzului, lăsând acolo urme dacă se întorc vreodată.

După ce am luat câteva fotografii obligatorii ale autobuzului galben, a fost apoi înapoi în Land Rover și a plecat spre destinația noastră finală, Cameron's Corner, cunoscut și sub numele de Corner Country. Corner Country este exact ceea ce sugerează și numele; este zona în care se întâlnesc zonele din New South Wales, Queensland și South Australia. Numit după inspectorul New South Wales Lands Department, John Brewer Cameron, aici veți găsi un pub, veți depozita puțin combustibil (nu ieftin) și un duș și toaletă. Se pare că magazinul este o afacere din Queensland cu un cod poștal NSW și un număr de telefon din Australia de Sud, confuz? Lângă pub veți găsi, de asemenea, un marker permanent care identifică intersecția exactă a celor trei state și este situat lângă gardul dingo faimos.

La sosirea la acest faimos pub din teritoriu, în mijlocul neantului, ne-am trezit foarte repede stând pe două scaune de bar în hainele noastre pătate de praf, comandând două beri reci. Chiar nu-mi amintesc ca o sticlă de bere să fi avut vreodată un gust atât de bun. În puțin mai puțin de o săptămână, această mini aventură m-a ajutat să-mi îndeplinesc o ambiție de-o viață, care era să conduc și să tabarez într-un deșert cu 4WD. Dar adevăratul fior aici a fost să aflu despre un bărbat despre care nu am auzit niciodată înainte de această călătorie. Edmund Strzelecki a realizat atât de multe prin explorarea și munca sa umanitară și, după cum se spune, educația este o călătorie pe tot parcursul vieții a cărei destinație se extinde pe măsură ce călătoriți.