A Austrália é o continente habitado mais seco do planeta; este é um país poeirento com setenta por cento do continente australiano classificado como semi-árido, árido ou deserto. Não chove muito lá fora, com a precipitação média anual de apenas 200 mm ou menos. Também pode ficar escaldante com a temperatura máxima do verão atingindo explosivos 50 graus e com essas temperaturas altas, você não encontrará muitas pessoas vivendo neste ambiente hostil, com apenas 3% da população do país chamando-o de lar.

Quando morei na Austrália, alguns anos atrás, uma das coisas que tive que experimentar foi levar meu Land Rover Defender a um dos dez desertos australianos. Com tantos desertos para explorar nesta vasta terra, chutar a terra vermelha e as areias do deserto era uma prioridade para mim. Mas não só isso, o apelo de estar tão distante no meu 4X4 e a probabilidade de ter que ser autossuficiente estando longe da cidade era um verdadeiro atrativo.

Eu morava em Sydney, então o plano era selecionar um deserto que fosse acessível e seguro, já que eu estaria viajando com apenas um outro, meu amigo Brucey de Brisbane e meu curador 2002 Land Rover Defender. Ao olhar para o mapa australiano, fiquei instantaneamente familiarizado com os desertos maiores, como Simpson, Gibson e Great Victorian, mas um que não era tão conhecido e estava convenientemente perto de Sydney era o deserto de Strzelecki, eu nunca tinha ouvido falar disso. Como eram apenas dois ou três dias de carro de Sydney, a decisão foi tomada, estaríamos indo para a região relativamente acessível do extremo norte da Austrália Meridional. Cobrindo um total de 80,000 km2 ou 50,000 milhas quadradas, o deserto de Strzelecki é o sétimo maior deserto da Austrália.

Antes de qualquer acampamento extenso ou viagem de turismo no Land Rover, sempre gosto de planejar viagens e concluir uma extensa pesquisa sobre os lugares que pretendo visitar. Para mim, não se trata apenas de visitar um local, mas também, mais importante, entender sua geografia, como recebeu seu nome e, claro, sua história. O que aprendi sobre o deserto de Strzelecki e, mais importante, sobre o homem que lhe deu o nome, me pegou completamente de surpresa.

Então, como o deserto de Strzelecki recebeu esse nome? A área foi descoberta e nomeada por Charles Sturt em 1845 em homenagem a um famoso explorador polonês chamado Edmund Strzelecki. Sturt foi um explorador britânico que liderou inúmeras expedições ao centro da Austrália em busca do infame mar interior. Edmund Strzelecki veio da Polônia para a Austrália e é creditado por escalar e batizar o pico mais alto da Austrália, Monte Kosciusko, em 1839 (em homenagem a um famoso herói nacional polonês). Antes de se mudar para a Austrália, Edmund Strzelecki também explorou partes remotas do mundo, incluindo América do Norte e do Sul, Índias Ocidentais, China, Índia e Egito e, incrivelmente, ele fez tudo isso antes de seu trigésimo quinto aniversário.

Ao longo de suas viagens Wa acumulou amplo conhecimento em levantamento geológico e mineralógico e foram essas habilidades que levaram o então governador de NSW na Austrália a convidá-lo para explorar o que havia sob a superfície australiana. Durante seu tempo analisando e explorando a topografia australiana, ele descobriu ouro e minerais nas Snowy Mountains e ao longo da região de Gippsland, em Victoria.

Ao pesquisar mais sobre as realizações de Strzelecki, descobri que ele não era apenas um explorador, mas também um humanitário e filantropo que tinha grande interesse em assuntos mundiais. Em meados da década de 1840, depois de passar alguns anos na Austrália e alcançar tanto, ele viajou para a Irlanda depois de ouvir sobre a Grande Fome e ajudou na administração de fundos de socorro e suprimentos para os famintos durante a desastrosa fome da batata. Strzelecki passou mais de dois anos abnegadamente no oeste da Irlanda trabalhando com os pobres, onde ele é considerado responsável por salvar milhares de vidas por meio da administração dos recursos de combate à fome que ele administrava. Após seu trabalho humanitário durante a fome irlandesa, ele continuou a ajudar famílias irlandesas a buscar uma nova vida na Austrália e também desempenhou um papel significativo em outras causas internacionais, um exemplo incluiu a assistência a soldados feridos durante a Guerra da Criméia.

Em 1849, Strzelecki mudou-se para Londres, onde foi premiado como membro da Royal Geographical Society por suas explorações e descobertas na Austrália. Ele morreu em 1873 em Londres aos setenta e sete anos. Ele foi inicialmente enterrado no Cemitério Kensal Green de Londres antes de ser enterrado novamente em sua cidade natal, Poznan, na Polônia. Strzelecki é lembrado principalmente por sua exploração, especialmente na Austrália, mas seu trabalho humanitário, especialmente durante a fome irlandesa, deve ser lembrado como uma de suas maiores conquistas, creditado por salvar a vida de milhares de crianças famintas por meio de seus métodos exclusivos de distribuição de alimentos e ajuda para aqueles que mais precisavam.

Com esse novo conhecimento, embalamos o Land Rover com suprimentos essenciais e partimos para o deserto de Strzelecki, lembrando de trazer bastante água. Nossa jornada começou em Sydney, onde seguimos para Flinders Ranges e depois para Arkaroola no parque nacional de Vulkathunha. Foram alguns dias de carro e uma parada noturna da costa leste e cobrimos uma distância total de mil e duzentos quilômetros antes de chegar à pequena e poeirenta cidade de Arkaroola, rica em minerais. Aqui montamos acampamento ao norte da região de Arkaroola e foi a partir deste ponto que você realmente começa a se sentir remoto ao entrar nas margens do deserto. Pegamos a trilha até a estação Moolawatana e passamos pelo Mount Hopeless; de Balcanoona, os primeiros quinze quilômetros são muito difíceis e empoeirados, com muitos desbotamentos, portanto, é necessário cuidado ao dirigir. De Moolawatana a Mt Hopeless são cerca de XNUMX quilômetros aproximadamente e a trilha também é bastante difícil em algumas partes. A trilha se torna cada vez mais rochosa conforme você se aproxima de Moolawatana Homestead. No total, cento e quarenta milhas ao norte de Arkaroola, você encontrará a trilha Strzelecki. No grande cruzamento em T, viramos à direita na pista de Strzelecki antes de dirigir por mais dezoito milhas pelo deserto antes de parar para almoçar em Montecollina Bore.

O deserto de Strzelecki é dominado por extensos campos de dunas, com grande parte da área protegida como uma reserva regional, com o ameaçado Dusky Hopping Mouse chamando esta terra árida de lar. A “pista” real de Strzelecki foi originalmente aberta pelo filho de um irlandês Harry Redford, um ladrão de gado que dirigiu 1,000 cabeças de gado roubadas por um país não rastreado, do centro de Queensland a Adelaide. Harry acabou sendo capturado, mas por causa de seus bravos esforços em estabelecer uma nova rota de gado, ele se livrou e se tornou um dos maiores vaqueiros da história australiana, quem disse que o crime não compensa? Mas foi a morte trágica dos exploradores mais famosos da Austrália, Burke e Wills, os primeiros exploradores brancos a chegar ao topo do continente em 1860, que realmente colocou o deserto de Strzelecki no mapa.

A topografia deste terreno é bastante espetacular e com o conhecimento de que você está dirigindo sobre o que é conhecido como o Grande Artesiano, você experimentará algo único. A Grande Bacia Artesiana é uma antiga fonte de água encontrada sob o solo do deserto e facilita que este ambiente árido exploda com a vida selvagem em tempos de inundação. A Grande Bacia Artesiana é também um dos maiores reservatórios de água subterrânea do mundo, tendo se formado entre 100 e 160 milhões de anos atrás. Também chegamos aos arredores da Bacia do Lago Eyre, que cobre aproximadamente um sexto da Austrália. Esta bacia contém um dos últimos grandes sistemas fluviais não regulamentados do mundo. De vez em quando, esses rios ficam cheios de água das chuvas das monções que atravessam o país em direção ao Lago Eyre.

Enquanto continuávamos para o norte no deserto por mais trinta milhas, mantivemos os olhos abertos enquanto procurávamos uma trilha que virasse para a direita; estava no mapa topográfico do HEMA, mas não tinha nome e não estava sinalizado.
É bastante surreal dirigir em direção a esta brilhante relíquia de ônibus enferrujada de Leyland, construída na Inglaterra, da década de 1950, destacada no meio do deserto. Aparentemente, o ônibus de dois andares foi comprado barato nos anos 1970 por um casal de jovens como um ônibus de festa e dirigido até não poder mais dirigir, antes disso funcionava nas ruas de Sydney há muitos anos. mais conhecido como o espaço de vida e base do artista australiano Joshua Yeldham. Nascido em XNUMX, o artista dirigia pelo sertão em busca de inspiração ao longo do infinito Dingo Fence e tropeçou no ônibus. A história diz que ele acabou ficando lá por seis anos. Ao longo dos anos, centenas de visitantes escreveram seus nomes nas paredes do ônibus, deixando marcas caso voltassem.

Depois de tirar algumas fotos obrigatórias do ônibus amarelo, ele voltou ao Land Rover e partiu para o nosso destino final, Cameron's Corner, também conhecido como Corner Country. Corner Country é exatamente o que o nome sugere; é a área onde o outback de New South Wales, Queensland e South Australia se encontram. Nomeado em homenagem ao inspetor do Departamento de Terras de New South Wales, John Brewer Cameron, aqui você encontrará um pub, armazenará combustível (não barato) e um chuveiro e banheiro. Aparentemente, a loja é uma empresa de Queensland com código postal de NSW e número de telefone da Austrália do Sul, confuso? Ao lado do pub, você também encontrará um marcador permanente identificando a interseção exata dos três estados e está localizado ao lado da mundialmente famosa cerca Dingo.

Ao chegar a este famoso pub do outback no meio do nada, nos encontramos muito rapidamente sentados em dois bancos de bar com nossas roupas manchadas de poeira, pedindo duas cervejas geladas. Eu realmente não consigo me lembrar de uma garrafa de cerveja com um sabor tão bom. Em pouco menos de uma semana, esta mini aventura ajudou-me a cumprir uma ambição de vida que era conduzir e acampar num deserto no meu 4WD. Mas a verdadeira emoção aqui foi aprender sobre um homem de quem eu nunca tinha ouvido falar antes desta jornada. Edmund Strzelecki alcançou muito através de sua exploração e trabalho humanitário e, como diz o ditado, a educação é uma jornada ao longo da vida cujo destino se expande conforme você viaja.