L'Australia è il continente abitato più arido del pianeta; questo è un paese polveroso con il settanta per cento della terraferma australiana classificata come semi-arida, arida o desertica. Non piove molto spesso là fuori con una piovosità media annua di soli 200 mm o meno. Può anche diventare torrido con la temperatura massima estiva che raggiunge i 50 gradi esplosivi e con queste temperature in aumento non troverai molte persone che vivono in questo ambiente ostile con solo il 3% della popolazione del paese che lo chiama casa.

Quando ho vissuto in Australia alcuni anni fa, una delle cose che ho dovuto sperimentare è stata portare il mio Land Rover Defender in uno dei dieci deserti australiani. Con così tanti deserti da esplorare in questa vasta terra, sollevare la terra rossa e le sabbie del deserto era una priorità assoluta per me. Ma non solo, il fascino di essere così remoto nel mio 4X4 e la probabilità di dover essere autosufficiente pur essendo lontano dalla città era una vera attrazione.

Vivevo a Sydney, quindi il piano era di selezionare un deserto che fosse sia raggiungibile che sicuro, poiché avrei viaggiato solo con un altro, il mio amico Brucey di Brisbane e il mio Land Rover Defender del 2002. Guardando la mappa australiana, ho subito conosciuto i deserti più grandi come il Simpson, il Gibson e il Great Victorian deserts, ma uno che non era così conosciuto ed era convenientemente vicino a Sydney era il deserto di Strzelecki, non avevo mai sentito di esso. Dato che erano solo circa due o tre giorni di guida da Sydney, la decisione era stata presa, ci saremmo diretti verso la regione relativamente accessibile dell'estremo nord del South Australia. Coprendo un totale di 80,000 km2 o 50,000 miglia quadrate, il deserto di Strzelecki è il settimo deserto più grande dell'Australia.

Prima di qualsiasi lungo campeggio o viaggio turistico in Land Rover, mi piace sempre pianificare i viaggi e completare ricerche approfondite sui luoghi che intendo visitare. Per me non si tratta solo di visitare un luogo, ma soprattutto di capire la sua geografia, come ha preso il nome e, naturalmente, la sua storia. Ciò che ho appreso sul deserto di Strzelecki e, cosa più importante, sull'uomo da cui prende il nome, mi ha completamente colto di sorpresa.

Allora come ha preso il nome il deserto di Strzelecki? L'area fu scoperta e nominata da Charles Sturt nel 1845 in onore di un famoso esploratore polacco chiamato Edmund Strzelecki. Sturt era un esploratore britannico che condusse numerose spedizioni nel centro dell'Australia alla ricerca del famigerato mare interno. Edmund Strzelecki è venuto dalla Polonia in Australia ed è accreditato di aver scalato e nominato la vetta più alta dell'Australia, il Monte Kosciusko nel 1839 (dal nome di un famoso eroe nazionale polacco). Prima di trasferirsi in Australia Edmund Strzelecki ha anche esplorato parti remote del mondo tra cui Nord e Sud America, Indie Occidentali, Cina, India ed Egitto e incredibilmente ha fatto tutto questo prima del suo trentacinquesimo compleanno.

Durante i suoi viaggi ha accumulato una vasta conoscenza nel rilevamento geologico e mineralogico e sono state queste abilità che hanno portato l'allora governatore del NSW in Australia a invitarlo a esplorare ciò che si trovava sotto la superficie australiana. Durante il suo periodo di analisi ed esplorazione della topografia australiana ha scoperto oro e minerali nelle Snowy Mountains e lungo la regione Gippsland di Victoria.

Mentre facevo ulteriori ricerche sui risultati di Strzelecki, ho appreso che non era solo un esploratore, ma anche un umanitario e filantropo che aveva un vivo interesse per gli affari mondiali. Durante la metà del 1840, dopo aver trascorso un paio d'anni in Australia e ottenuto così tanto, si recò in Irlanda dopo aver sentito parlare della Grande Fame e aver assistito nell'amministrazione dei fondi di soccorso e dei rifornimenti agli affamati durante la disastrosa carestia di patate. Strzelecki ha trascorso altruisticamente più di due anni nell'Irlanda occidentale lavorando con i poveri, dove è accreditato di essere responsabile del salvataggio di migliaia di vite attraverso l'amministrazione delle risorse di soccorso per la carestia che ha gestito. Dopo il suo lavoro umanitario durante la carestia irlandese, ha continuato ad aiutare le famiglie irlandesi a cercare una nuova vita in Australia e ha anche svolto un ruolo significativo in altre cause internazionali, un esempio includeva l'assistenza ai soldati feriti durante la guerra di Crimea.

Nel 1849 Strzelecki si trasferì a Londra dove ricevette un Fellow della Royal Geographical Society per le sue esplorazioni e scoperte in Australia. Morì nel 1873 a Londra all'età di settantasette anni, fu inizialmente sepolto nel Kensal Green Cemetery di Londra prima di essere nuovamente sepolto nella sua città natale di Poznan in Polonia. Strzelecki è ricordato in particolare per le sue esplorazioni, in particolare in Australia, ma il suo lavoro umanitario, in particolare durante la carestia irlandese, dovrebbe essere ricordato come uno dei suoi maggiori successi, accreditato di aver salvato la vita a migliaia di bambini affamati attraverso i suoi metodi distintivi di distribuzione di cibo e aiuti a quelli che ne avevano più bisogno.

Con questa nuova conoscenza acquisita, abbiamo caricato la Land Rover con le provviste essenziali e siamo partiti per il deserto di Strzelecki, ricordando di portare molta acqua. Il nostro viaggio è iniziato a Sydney dove ci siamo diretti verso i Flinders Ranges e poi verso Arkaroola nel parco nazionale Vulkathunha. Questo è stato un paio di giorni di guida e una sosta notturna dalla costa orientale e abbiamo coperto una distanza totale di milleduecento miglia prima di raggiungere la polverosa cittadina ricca di minerali di Arkaroola. Qui abbiamo allestito il campo a nord della regione di Arkaroola ed è stato da questo punto in poi che inizi davvero a sentirti remoto mentre entri ai margini del deserto. Abbiamo preso la pista fino alla stazione di Moolawatana e oltre il Monte Hopeless; da Balcanoona le prime quindici miglia sono molto accidentate e polverose con molti lavaggi, quindi è necessario prestare attenzione durante la guida. Da Moolawatana a Mt Hopeless sono circa quaranta miglia e la pista è anche piuttosto accidentata in alcune parti. La pista diventa sempre più rocciosa man mano che ti avvicini a Moolawatana Homestead. In totale centoquaranta miglia a nord di Arkaroola alla fine incontrerai la pista Strzelecki. Al grande incrocio a T abbiamo svoltato a destra sulla pista Strzelecki prima di guidare per altri diciotto chilometri attraverso il deserto prima di fermarci per il pranzo al Montecollina Bore.

Il deserto di Strzelecki è dominato da vasti campi di dune con gran parte dell'area protetta come riserva regionale con il Dusky Hopping Mouse in via di estinzione che chiama questa terra arida casa. L'attuale "pista" di Strzelecki è stata originariamente tracciata dal figlio di un irlandese Harry Redford, un ladro di bestiame che ha guidato 1,000 bovini rubati attraverso un paese non tracciato dal Queensland centrale ad Adelaide. Alla fine Harry fu catturato ma grazie ai suoi coraggiosi sforzi per stabilire una nuova rotta per il bestiame fu liberato dai guai e divenne uno dei più grandi allevatori di bestiame nella storia australiana, chi dice che il crimine non paga? Ma fu la tragica morte dei più famosi esploratori australiani Burke e Wills, i primi esploratori bianchi a raggiungere l'estremità superiore del continente nel 1860, a mettere davvero il deserto di Strzelecki sulla mappa.

La topografia di questa terra è piuttosto spettacolare e con la consapevolezza che stai guidando su quello che è noto come il Grande Artesiano sperimenterai qualcosa di davvero unico. Il Grande Bacino Artesiano è un'antica fonte d'acqua che si trova sotto il pavimento del deserto e facilita l'esplosione di questo ambiente arido con la fauna selvatica in tempi di inondazione. Il Great Artesian Basin è anche uno dei più grandi bacini idrici sotterranei del mondo, formatosi tra 100 e 160 milioni di anni fa. Raggiungiamo anche la periferia del bacino del lago Eyre, che copre circa un sesto dell'Australia. Questo bacino contiene uno degli ultimi grandi sistemi fluviali non regolamentati del mondo. Di tanto in tanto questi fiumi si riempiono dell'acqua delle piogge monsoniche che attraversano il paese verso il lago Eyre.

Mentre proseguivamo verso nord nel deserto per altre trenta miglia, tenevamo gli occhi aperti mentre cercavamo una pista che svoltasse a destra; era sulla mappa topografica HEMA ma non aveva nome e non era segnalato.
È piuttosto surreale guidare verso questo luminoso relitto di autobus arrugginito Leyland costruito in Gran Bretagna degli anni '1950 che si staglia nel mezzo del deserto. Apparentemente l'autobus a due piani è stato acquistato a buon mercato negli anni settanta da una coppia di giovani come autobus per feste e guidato fino a quando non poteva più guidare, prima di questo ha funzionato per le strade di Sydney molti anni fa. Negli ultimi anni l'autobus è stato meglio conosciuto come lo spazio abitativo e la base di partenza dell'artista australiano Joshua Yeldham. Nato nel 1970, l'artista stava guidando attraverso l'entroterra alla ricerca di ispirazione lungo l'infinito Dingo Fence e si è imbattuto per caso nell'autobus. La storia racconta che finì per restare lì per sei anni. Nel corso degli anni centinaia di visitatori hanno scritto i loro nomi sulle pareti dell'autobus lasciando un segno se dovessero tornare.

Dopo aver scattato alcuni scatti obbligatori dell'autobus giallo, è tornato nella Land Rover e siamo partiti per la nostra destinazione finale, Cameron's Corner, noto anche come Corner Country. Corner Country è esattamente ciò che suggerisce il nome; è l'area in cui si incontrano l'entroterra del Nuovo Galles del Sud, del Queensland e dell'Australia Meridionale. Prende il nome dal geometra del New South Wales Lands Department, John Brewer Cameron, qui troverai un pub, un deposito di carburante (non economico) e una doccia e servizi igienici. Apparentemente il negozio è un'azienda del Queensland con un codice postale del NSW e un numero di telefono dell'Australia meridionale, confuso? Accanto al pub troverai anche un pennarello indelebile che identifica l'esatta intersezione dei tre stati e si trova accanto al famoso recinto Dingo.

Arrivati ​​in questo famoso pub dell'entroterra in mezzo al nulla, ci siamo ritrovati molto velocemente seduti su due sgabelli da bar con i nostri vestiti macchiati di polvere, a ordinare due birre fredde. Non riesco davvero a ricordare che una bottiglia di birra sia mai stata così buona. In poco meno di una settimana questa mini avventura mi ha aiutato a realizzare l'ambizione di una vita che era quella di guidare e accamparmi in un deserto con il mio fuoristrada. Ma il vero brivido qui è stato conoscere un uomo di cui non avevo mai sentito parlare prima di questo viaggio. Edmund Strzelecki ha ottenuto così tanto attraverso la sua esplorazione e il suo lavoro umanitario e, come si suol dire, l'istruzione è un viaggio che dura tutta la vita la cui destinazione si espande man mano che viaggi.