L'Australie est le continent habité le plus sec de la planète ; c'est un pays poussiéreux avec soixante-dix pour cent du continent australien classé comme semi-aride, aride ou désertique. Il ne pleut pas très souvent là-bas avec des précipitations annuelles moyennes de seulement 200 mm ou moins. Il peut également faire très chaud avec la température estivale maximale atteignant 50 degrés explosifs et avec ces températures élevées, vous ne trouverez pas beaucoup de personnes vivant dans cet environnement difficile avec seulement 3% de la population du pays qui l'appellent chez eux.

Lorsque je vivais en Australie il y a quelques années, l'une des choses que j'ai dû expérimenter a été d'emmener mon Land Rover Defender dans l'un des dix déserts australiens. Avec tant de déserts à explorer dans ce vaste pays, soulever la terre rouge et les sables du désert était une priorité absolue pour moi. Mais pas seulement cela, l'attrait d'être si éloigné dans mon 4X4 et la probabilité de devoir être autonome tout en étant loin de la ville était une véritable attraction.

J'étais basé à Sydney, donc le plan était de choisir un désert à la fois accessible et sûr, car je voyagerais avec un seul autre, mon pote Brucey de Brisbane et mon administrateur 2002 Land Rover Defender. En regardant la carte australienne, je me suis immédiatement familiarisé avec les plus grands déserts comme le Simpson, le Gibson et les grands déserts victoriens, mais celui qui n'était pas si bien connu et était commodément proche de Sydney était le désert de Strzelecki, je n'en avais jamais entendu parler. de celui-ci. Comme il n'y avait qu'environ deux ou trois jours de route depuis Sydney, la décision a été prise, nous nous dirigerions vers la région relativement accessible de l'extrême nord de l'Australie du Sud. Couvrant un total de 80,000 2 km50,000 ou XNUMX XNUMX miles carrés, le désert de Strzelecki est le septième plus grand désert d'Australie.

Avant tout long voyage de camping ou de tourisme dans le Land Rover, j'aime toujours planifier des voyages et effectuer des recherches approfondies sur les endroits que je prévois de visiter. Pour moi, il ne s'agit pas seulement de visiter un lieu, mais aussi et surtout de comprendre sa géographie, son nom et bien sûr son histoire. Ce que j'ai appris sur le désert de Strzelecki et, plus important encore, sur l'homme qui lui a donné son nom, m'a complètement pris par surprise.

Alors, comment le désert de Strzelecki a-t-il obtenu son nom ? La région a été découverte et nommée par Charles Sturt en 1845 d'après un célèbre explorateur polonais appelé Edmund Strzelecki. Sturt était un explorateur britannique qui a mené de nombreuses expéditions dans le centre de l'Australie à la recherche de la tristement célèbre mer intérieure. Edmund Strzelecki est venu de Pologne en Australie et est crédité d'avoir escaladé et nommé le plus haut sommet d'Australie, le mont Kosciusko en 1839 (du nom d'un célèbre héros national polonais). Avant de déménager en Australie, Edmund Strzelecki a également exploré des régions reculées du monde, notamment l'Amérique du Nord et du Sud, les Antilles, la Chine, l'Inde et l'Égypte et, incroyablement, il a fait tout cela avant son trente-cinquième anniversaire.

Tout au long de ses voyages, W a accumulé des connaissances approfondies en levés géologiques et minéralogiques et ce sont ces compétences qui ont conduit le gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie à l'inviter à explorer ce qui se trouvait sous la surface australienne. Au cours de son temps d'analyse et d'exploration de la topographie australienne, il a découvert de l'or et des minéraux dans les Snowy Mountains et le long de la région de Gippsland à Victoria.

En approfondissant mes recherches sur les réalisations de Strzelecki, j'ai appris qu'il n'était pas seulement un explorateur, mais aussi un humanitaire et un philanthrope qui s'intéressait vivement aux affaires mondiales. Au milieu des années 1840, après avoir passé quelques années en Australie et accompli tant de choses, il s'est ensuite rendu en Irlande après avoir entendu parler de la grande faim et a aidé à administrer des fonds de secours et des fournitures aux affamés pendant la désastreuse famine de la pomme de terre. Strzelecki a passé de manière désintéressée plus de deux ans dans l'ouest de l'Irlande à travailler avec les pauvres où il est crédité d'avoir sauvé des milliers de vies grâce à l'administration des ressources de secours contre la famine qu'il a gérées. Après son travail humanitaire pendant la famine irlandaise, il a continué à aider les familles irlandaises à chercher une nouvelle vie en Australie et il a également joué un rôle important dans d'autres causes internationales, par exemple en aidant les soldats blessés pendant la guerre de Crimée.

En 1849, Strzelecki s'installe à Londres où il est nommé Fellow de la Royal Geographical Society pour ses explorations et ses découvertes en Australie. Il est décédé en 1873 à Londres à l'âge de soixante-dix-sept ans. Il a d'abord été enterré au cimetière Kensal Green de Londres avant d'être ré-inhumé dans sa ville natale de Poznan en Pologne. On se souvient surtout de Strzelecki pour son exploration, en particulier en Australie, mais son travail humanitaire, en particulier pendant la famine irlandaise, doit être rappelé comme l'une de ses principales réalisations, crédité d'avoir sauvé la vie de milliers d'enfants affamés grâce à ses méthodes emblématiques de distribution de nourriture et d'aide aux ceux qui en avaient le plus besoin.

Avec ces nouvelles connaissances, nous avons emballé le Land Rover avec des fournitures essentielles et nous sommes partis pour le désert de Strzelecki en nous rappelant d'apporter beaucoup d'eau. Notre voyage a commencé à Sydney où nous nous sommes dirigés vers les Flinders Ranges puis vers Arkaroola dans le parc national de Vulkathunha. C'était quelques jours de route et une escale d'une nuit depuis la côte est et nous avons parcouru une distance totale de douze cents milles avant d'atteindre la petite ville poussiéreuse et riche en minéraux d'Arkaroola. Ici, nous avons installé notre campement au nord de la région d'Arkaroola et c'est à partir de ce moment que vous commencez vraiment à vous sentir éloigné lorsque vous entrez dans les franges du désert. Nous avons pris la piste jusqu'à la station Moolawatana et au-delà du mont Hopeless; à partir de Balcanoona, les quinze premiers kilomètres sont très accidentés et poussiéreux avec de nombreux lavages, il faut donc faire attention lors de la conduite. De Moolawatana à Mt Hopeless, il y a environ quarante miles et la piste est également assez accidentée par endroits. La piste devient de plus en plus rocheuse à mesure que vous approchez de Moolawatana Homestead. Au total, à cent quarante milles au nord d'Arkaroola, vous rencontrerez éventuellement la piste de Strzelecki. Au grand croisement en T, nous avons tourné à droite sur la piste Strzelecki avant de rouler encore dix-huit milles à travers le désert avant de nous arrêter pour déjeuner au Montecollina Bore.

Le désert de Strzelecki est dominé par de vastes champs de dunes avec une grande partie de la zone protégée en tant que réserve régionale avec la souris Dusky Hopping en voie de disparition qui appelle cette terre aride. La véritable "piste" de Strzelecki a été tracée à l'origine par le fils d'un Irlandais Harry Redford, un voleur de bétail qui a conduit 1,000 1860 bovins volés dans un pays non suivi, du centre du Queensland à Adélaïde. Harry a finalement été capturé, mais grâce à ses efforts courageux pour établir une nouvelle route du bétail, il a été relâché et est devenu l'un des plus grands éleveurs de bétail de l'histoire australienne, qui a dit que le crime ne payait pas ? Mais c'est la mort tragique des explorateurs les plus célèbres d'Australie, Burke et Wills, les premiers explorateurs blancs à atteindre l'extrémité supérieure du continent en XNUMX, qui a vraiment mis le désert de Strzelecki sur la carte.

La topographie de cette terre est assez spectaculaire et sachant que vous conduisez sur ce qu'on appelle le Grand Artésien, vous vivrez quelque chose de très unique. Le Grand Bassin Artésien est une ancienne source d'eau trouvée sous le sol du désert et permet à cet environnement aride d'exploser avec la faune en période d'inondation. Le Grand Bassin Artésien est également l'un des plus grands réservoirs d'eau souterraine au monde, formé il y a entre 100 et 160 millions d'années. Nous avons également atteint la périphérie du bassin du lac Eyre, qui couvre environ un sixième de l'Australie. Ce bassin contient l'un des derniers grands systèmes fluviaux non régulés au monde. De temps en temps, ces rivières sont remplies d'eau provenant des pluies de mousson qui traversent le pays en direction du lac Eyre.

Alors que nous continuions vers le nord dans le désert sur une autre trentaine de kilomètres, nous gardions les yeux ouverts tandis que nous cherchions une piste qui bifurquait vers la droite ; il figurait sur la carte topographique HEMA mais n'avait pas de nom et n'était pas signalé.
C'est assez surréaliste de conduire vers cette brillante relique de bus rouillé Leyland des années 1950 qui se dresse au milieu du désert. Apparemment, le bus à impériale a été acheté à bas prix dans les années 1970 par un couple de jeunes comme bus de fête et conduit jusqu'à ce qu'il ne puisse plus conduire, avant cela, il fonctionnait dans les rues de Sydney il y a de nombreuses années. Ces dernières années, le bus était mieux connu comme l'espace de vie et le port d'attache de l'artiste australien Joshua Yeldham. Né en XNUMX, l'artiste conduisait à travers l'arrière-pays à la recherche d'inspiration le long de l'infini Dingo Fence et est tombé par hasard sur le bus. L'histoire raconte qu'il y resta six ans. Au fil des ans, des centaines de visiteurs ont écrit leur nom sur les murs du bus, y laissant une marque s'ils revenaient un jour.

Après avoir pris quelques clichés obligatoires du bus jaune, il était de retour dans le Land Rover et parti vers notre destination finale, Cameron's Corner, également connu sous le nom de Corner Country. Corner Country est exactement ce que son nom l'indique ; c'est la zone où se rencontrent l'arrière-pays de la Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland et de l'Australie du Sud. Nommé d'après l'arpenteur du département des terres de la Nouvelle-Galles du Sud, John Brewer Cameron, vous trouverez ici un pub, entreposer du carburant (pas bon marché) et une douche et des toilettes. Apparemment, le magasin est une entreprise du Queensland avec un code postal NSW et un numéro de téléphone sud-australien, confus ? À côté du pub, vous trouverez également un marqueur permanent identifiant l'intersection exacte des trois États et est situé à côté de la célèbre clôture Dingo.

En arrivant dans ce célèbre pub de l'outback au milieu de nulle part, nous nous sommes retrouvés très rapidement assis sur deux tabourets de bar dans nos vêtements poussiéreux et tachés, en train de commander deux bières fraîches. Je ne me souviens vraiment pas d'une bouteille de bière aussi bonne. En un peu moins d'une semaine, cette mini-aventure m'a aidé à réaliser l'ambition de ma vie qui était de traverser et de camper dans un désert dans mon 4xXNUMX. Mais le vrai frisson ici a été d'apprendre l'existence d'un homme dont je n'avais jamais entendu parler avant ce voyage. Edmund Strzelecki a accompli tant de choses grâce à son travail d'exploration et humanitaire et, comme le dit le proverbe, l'éducation est un voyage de toute une vie dont la destination s'élargit au fur et à mesure que vous voyagez.