Australien er det tørreste beboede kontinent på planeten; dette er støvet land med halvfjerds procent af det australske fastland klassificeret som semi-arid, arid eller ørken. Det regner ikke så ofte derude, og den gennemsnitlige årlige nedbør er kun 200 mm eller mindre. Det kan også blive brændende varmt med den maksimale sommertemperatur, der når eksplosive 50 grader, og med disse skyhøje temperaturer vil du ikke finde mange mennesker, der bor i dette barske miljø, hvor kun 3% af landets befolkning kalder det hjem.

Da jeg boede i Australien for et par år siden, var en af ​​de ting, jeg skulle opleve, at tage min Land Rover Defender til en af ​​de ti australske ørkener. Med så mange ørkener at udforske i dette enorme land, var det en topprioritet for mig at sparke det røde snavs og ørkensandet op. Men ikke nok med det, tiltrækningen ved at være så fjern i min 4X4 og sandsynligheden for at skulle være selvforsynende, mens jeg var væk fra byen, var en rigtig attraktion.

Jeg var baseret i Sydney, så planen var at vælge en ørken, der var både tilgængelig og sikker, da jeg ville rejse med kun én anden, min makker Brucey fra Brisbane og min administrator fra 2002 Land Rover Defender. Da jeg så på det australske kort, var jeg straks bekendt med de større ørkener som Simpson, Gibson og Great Victorian ørkener, men en, der ikke var så kendt og var bekvemt tæt på Sydney var Strzelecki-ørkenen, havde jeg aldrig hørt. af det. Da det kun var omkring to-tre dages kørsel fra Sydney, blev beslutningen truffet, ville vi være på vej mod den relativt tilgængelige nordlige region i South Australia. Strzelecki-ørkenen, der dækker i alt 80,000 km2 eller 50,000 kvadrat miles, er den syvendestørste ørken i Australien.

Inden nogen omfattende camping- eller turrejser i Land Rover nyder jeg altid at planlægge ture og gennemføre omfattende research på steder, jeg planlægger at besøge. For mig handler det ikke kun om at besøge et sted, men også endnu vigtigere om at forstå dets geografi, hvordan det fik sit navn og selvfølgelig dets historie. Hvad jeg lærte om Strzelecki-ørkenen og endnu vigtigere manden, som den blev opkaldt efter, overraskede mig fuldstændig.

Så hvordan fik Strzelecki-ørkenen sit navn? Området blev opdaget og opkaldt af Charles Sturt i 1845 efter en berømt polsk opdagelsesrejsende ved navn Edmund Strzelecki. Sturt var en britisk opdagelsesrejsende, der ledede adskillige ekspeditioner ind i centrum af Australien på jagt efter det berygtede indre hav. Edmund Strzelecki kom fra Polen til Australien og er krediteret for at bestige og navngive Australiens højeste top Mount Kosciusko i 1839 (opkaldt efter en berømt polsk nationalhelt). Før han flyttede til Australien, udforskede Edmund Strzelecki også fjerntliggende dele af verden, herunder Nord- og Sydamerika, Vestindien, Kina, Indien og Egypten, og utroligt nok gjorde han alt dette før sin XNUMX-års fødselsdag.

Gennem sine rejser opsamlede han omfattende viden inden for geologisk og mineralogisk opmåling, og det var disse færdigheder, der fik den daværende guvernør for NSW i Australien til at invitere ham til at udforske, hvad der lå under den australske overflade. I løbet af sin tid med at analysere og udforske den australske topografi opdagede han guld og mineraler i Snowy Mountains og langs Gippsland-regionen i Victoria.

Efterhånden som jeg undersøgte Strzeleckis præstationer, lærte jeg, at han ikke bare var en opdagelsesrejsende, men også en humanitær og filantrop, der havde en stor interesse i verdensanliggender. I midten af ​​1840'erne efter at have tilbragt et par år i Australien og opnået så meget, rejste han derefter til Irland efter at have hørt om den store sult og hjalp med at administrere nødhjælpsmidler og forsyninger til de sultende under den katastrofale kartoffel hungersnød. Strzelecki tilbragte uselvisk over to år i det vestlige Irland, hvor han arbejdede med de fattige, hvor han krediteres for at være ansvarlig for at redde tusindvis af liv gennem administrationen af ​​nødhjælpsressourcer, som han forvaltede. Efter sit humanitære arbejde under den irske hungersnød fortsatte han med at hjælpe irske familier med at søge nye liv i Australien, og han spillede også en væsentlig rolle i andre internationale sager, et eksempel omfattede at hjælpe sårede soldater under Krimkrigen.

I 1849 flyttede Strzelecki til London, hvor han blev tildelt en Fellow of the Royal Geographical Society for sin udforskning og opdagelser i Australien. Han døde i 1873 i London i en alder af syvoghalvfjerds, han blev oprindeligt begravet på Londons Kensal Green Cemetery, før han blev begravet igen i sin hjemby Poznan i Polen. Strzelecki huskes mest bemærkelsesværdigt for sin udforskning, især i Australien, men hans humanitære arbejde, især under den irske hungersnød, bør huskes som en af ​​hans store præstationer, krediteret for at redde livet for tusindvis af sultende børn gennem hans signaturmetoder til at distribuere mad og hjælp til dem, der havde mest brug for det.

Med denne nyfundne viden pakkede vi Land Rover'en med vigtige forsyninger og tog afsted mod Strzelecki-ørkenen og huskede at medbringe masser af vand. Vores rejse begyndte i Sydney, hvor vi satte kursen mod Flinders Ranges og derefter videre mod Arkaroola i Vulkathunha nationalparken. Dette var et par dages kørsel og et overnatningsstop fra østkysten, og vi tilbagelagde en samlet distance på tolv hundrede miles, før vi nåede den støvede lille mineralrige by Arkaroola. Her slog vi lejr nord for Arkaroola-regionen, og det var fra dette tidspunkt, at du virkelig begynder at føle dig fjern, når du kommer ind i udkanten af ​​ørkenen. Vi tog sporet op til Moolawatana Station og videre forbi Mount Hopeless; fra Balcanoona er de første femten miles meget ru og støvede med masser af udvaskninger, så forsigtighed er påkrævet, når du kører. Fra Moolawatana til Mt Hopeless er det omkring XNUMX miles cirka, og banen er også temmelig barsk i dele. Banen bliver mere og mere rocket, når du nærmer dig Moolawatana Homestead. I alt hundrede og fyrre miles nord for Arkaroola vil du til sidst møde Strzelecki-banen. Ved den store T-krydsning drejede vi til højre ind på Strzelecki-sporet, før vi kørte yderligere atten miles gennem ørkenen, før vi stoppede til frokost ved Montecollina Bore.

Strzelecki-ørkenen er domineret af omfattende klitmarker med meget af området beskyttet som et regionalt reservat med den truede Dusky Hopping Mouse, der kalder dette tørre land hjem. Selve Strzelecki "sporet" blev oprindeligt brændt af søn af en irsk Harry Redford, en kvægtyv, der kørte 1,000 stjålne kvæg over usporet land fra det centrale Queensland til Adelaide. Harry blev til sidst fanget, men på grund af hans modige indsats for at etablere en ny bestandsrute blev han sluppet af krogen og blev en af ​​de største kvægdrivere i australsk historie, hvem siger, at kriminalitet ikke betaler sig? Men det var Australiens mest berømte opdagelsesrejsende Burke og Wills tragiske død, de første hvide opdagelsesrejsende, der nåede toppen af ​​kontinentet i 1860, der virkelig satte Strzelecki-ørkenen på kortet.

Topografien i dette land er ret spektakulær, og med viden om, at du kører over det, der er kendt som den store artesiske, vil du opleve noget meget unikt. The Great Artesian Basin er en gammel vandkilde fundet under ørkenbunden og gør det lettere for dette tørre miljø at eksplodere med dyreliv i tider med oversvømmelser. The Great Artesian Basin er også et af verdens største underjordiske vandreservoirer, der er blevet dannet for mellem 100 og 160 millioner år siden. Vi rammer også udkanten af ​​Lake Eyre Basin, som dækker cirka en sjettedel af Australien. Dette bassin indeholder et af verdens sidste uregulerede store flodsystemer. I ny og næ er disse floder fyldt med vand fra monsunregn, der går hen over landet mod Lake Eyre.

Da vi fortsatte nordpå ind i ørkenen i yderligere tredive miles, holdt vi øjnene åbne, mens vi søgte efter et spor, der drejede af til højre; det var på HEMA topografiske kort, men havde intet navn og var ikke skiltet.
Det er ret surrealistisk at køre mod dette lyse britisk byggede Leyland-rustende busrelikvie fra 1950'erne, der står ude midt i ørkenen. Tilsyneladende blev dobbeltdækkerbussen købt billigt tilbage i halvfjerdserne af et par unge mennesker som festbus og kørt indtil den ikke kunne køre mere, før dette kørte den i Sydneys gader for mange år siden. I de senere år var bussen bedre kendt som den australske kunstner Joshua Yeldhams boligareal og hjemmebase. Født i 1970 kørte kunstneren gennem outbacken på udkig efter inspiration langs det uendelige Dingo-hegn og faldt tilfældigt over bussen. Historien fortæller, at han endte med at blive der i seks år. I årenes løb har hundredvis af besøgende skrevet deres navne på bussens vægge og forlader det, hvis de nogensinde vender tilbage.

Efter at have taget et par obligatoriske snaps af den gule bus, var det så tilbage i Land Rover og afsted til vores endelige destination, Cameron's Corner også kendt som Corner Country. Corner Country er præcis, hvad navnet antyder; det er området, hvor outbacken af ​​New South Wales, Queensland og South Australia mødes. Opkaldt efter landmåleren i New South Wales Lands Department, John Brewer Cameron, her finder du en pub, opbevarer noget (ikke billigt) brændstof og et bad og toilet. Tilsyneladende er butikken en virksomhed i Queensland med et NSW-postnummer og et sydaustralsk telefonnummer, forvirret? Ved siden af ​​pubben vil du også finde en permanent markør, der identificerer det nøjagtige skæringspunkt mellem de tre stater og er placeret ved siden af ​​det verdensberømte Dingo-hegn.

Da vi ankom til denne berømte outback-pub midt i ingenting, sad vi meget hurtigt på to barstole i vores støvede plettede tøj og bestilte to kolde øl. Jeg kan virkelig ikke huske, at en flaske øl nogensinde har smagt så godt. På knap en uge hjalp dette minieventyr mig til at opfylde en livslang ambition, der var at køre igennem og campere i en ørken i min 4WD. Men den virkelige spænding her var at lære om en mand, som jeg aldrig havde hørt fra før denne rejse. Edmund Strzelecki opnåede så meget gennem sin udforskning og humanitære arbejde, og som man siger, er uddannelse en livslang rejse, hvis destination udvides, mens du rejser.