Австралия е най-сухият населен континент на планетата; това е прашна страна със седемдесет процента от континенталната част на Австралия, класифицирана като полусуха, суха или пустинна. Там не вали много често, като средните годишни валежи са само 200 mm или по-малко. Може също да стане парещо горещо с максимална лятна температура, достигаща експлозивните 50 градуса и с тези високи температури няма да намерите много хора, живеещи в тази сурова среда, като само 3% от населението на страната я нарича свой дом.

Когато живях в Австралия преди няколко години, едно от нещата, които трябваше да преживея, беше да заведа моя Land Rover Defender до една от десетте австралийски пустини. С толкова много пустини за изследване в тази огромна земя, издигането на червената пръст и пустинните пясъци беше основен приоритет за мен. Но не само това, привлекателността да бъда толкова отдалечен в моето 4X4 и вероятността да се наложи да бъда самостоятелен, докато съм далеч от града, беше истинска атракция.

Бях базиран в Сидни, така че планът беше да избера пустиня, която да е едновременно достъпна и безопасна, тъй като щях да пътувам само с още един човек, моя приятел Бруси от Бризбейн и моят довереник Land Rover Defender 2002 г. След като погледнах австралийската карта, веднага се запознах с по-големите пустини като Симпсън, Гибсън и Големите викториански пустини, но една, която не беше толкова добре позната и беше удобно близо до Сидни, беше пустинята Стшелецки, никога не бях чувал от него. Тъй като беше само на около два-три дни път от Сидни, решението беше взето, щяхме да се насочим към сравнително достъпния далечен северен район на Южна Австралия. Покривайки общо 80,000 2 km50,000 или XNUMX XNUMX квадратни мили, пустинята Strzelecki е седмата по големина пустиня в Австралия.

Преди всяко продължително къмпингуване или туристическо пътуване с Land Rover винаги се радвам да планирам пътувания и да завърша обширно проучване на места, които планирам да посетя. За мен не става дума само за посещение на дадено място, но и по-важното е да разбера географията му, как е получило името си и разбира се историята му. Това, което научих за пустинята Strzelecki и по-важното за човека, на когото е кръстена, напълно ме изненада.

И така, как пустинята Strzelecki получи името си? Районът е открит и кръстен от Чарлз Стърт през 1845 г. на известния полски изследовател на име Едмънд Стржелецки. Стърт беше британски изследовател, който ръководи множество експедиции в центъра на Австралия в търсене на скандалното вътрешно море. Едмунд Стшелецки идва от Полша в Австралия и се смята за изкачването и наименуването на най-високия връх в Австралия връх Косцюшко през 1839 г. (на името на известен полски национален герой). Преди да се премести в Австралия, Едмънд Стрзелецки също изследва отдалечени части на света, включително Северна и Южна Америка, Западна Индия, Китай, Индия и Египет и невероятно той направи всичко това преди тридесет и петия си рожден ден.

По време на пътуванията си той натрупа обширни познания в областта на геоложките и минералогичните проучвания и именно тези умения накараха тогавашния губернатор на Нов Южен Уелс в Австралия да го покани да изследва какво се крие под австралийската повърхност. Докато анализира и изследва австралийската топография, той открива злато и минерали в Снежните планини и покрай района на Гипсланд във Виктория.

Докато проучвах по-нататък постиженията на Strzelecki, научих, че той не е просто изследовател, но и хуманитарист и филантроп, който проявява силен интерес към световните дела. В средата на 1840-те години, след като прекарва няколко години в Австралия и постига толкова много, той пътува до Ирландия, след като чува за Големия глад, и помага в администрирането на помощни фондове и доставки за гладуващите по време на катастрофалния глад за картофи. Strzelecki самоотвержено прекара повече от две години в западната част на Ирландия, работейки с бедните, където се смята, че е отговорен за спасяването на хиляди животи чрез управлението на ресурсите за подпомагане на глада, които управлява. След хуманитарната си дейност по време на глада в Ирландия той продължи да помага на ирландските семейства да търсят нов живот в Австралия и също така изигра значителна роля в други международни каузи, като един пример включваше подпомагане на ранени войници по време на Кримската война.

През 1849 г. Strzelecki се премества в Лондон, където е награден със сътрудник на Кралското географско дружество за своите изследвания и открития в Австралия. Умира през 1873 г. в Лондон на седемдесет и седем години, първоначално е погребан в лондонското гробище Kensal Green, преди да бъде погребан отново в родния си град Познан в Полша. Strzelecki е запомнен най-вече с изследванията си, особено в Австралия, но неговата хуманитарна дейност, особено по време на глада в Ирландия, трябва да бъде запомнена като едно от основните му постижения, на което се приписва спасяването на живота на хиляди гладуващи деца чрез характерните му методи за разпределяне на храна и помощ на тези, които имат най-голяма нужда.

С това новооткрито знание натъпкахме Land Rover с основни консумативи и се отправихме към пустинята Strzelecki, като не забравяхме да вземем много вода. Пътуването ни започна в Сидни, където се насочихме към планините Флиндърс и след това към Аркарула в националния парк Вулкатуна. Това бяха няколко дни шофиране и нощувка от източното крайбрежие и изминахме общо разстояние от хиляда и двеста мили, преди да стигнем прашния малък, богат на минерали град Аркарула. Тук разположихме лагер на север от региона Arkaroola и от този момент нататък наистина започвате да се чувствате отдалечени, когато навлезете в покрайнините на пустинята. Поехме по пистата до гара Moolawatana и покрай Mount Hopeless; от Balcanoona първите петнадесет мили са много груби и прашни с много отмивания, така че е необходимо внимание при шофиране. От Moolawatana до Mt Hopeless има около четиридесет мили приблизително и пистата също е доста груба на части. Пистата става все по-скалиста с наближаването на Moolawatana Homestead. Общо сто и четиридесет мили северно от Arkaroola в крайна сметка ще срещнете пистата Strzelecki. На големия T прелез завихме надясно по пистата Strzelecki, преди да караме още осемнадесет мили през пустинята, преди да спрем за обяд в Montecollina Bore.

Пустинята Strzelecki е доминирана от обширни полета с дюни, като голяма част от района е защитен като регионален резерват със застрашената скачаща мишка, която нарича тази суха земя дом. Действителната „писта“ на Strzelecki първоначално е прокарана от сина на ирландеца Хари Редфорд, крадец на добитък, който е карал 1,000 откраднати добитък през непроследена страна от централен Куинсланд до Аделаида. В крайна сметка Хари беше заловен, но поради смелите си усилия да установи нов маршрут за запаси, той беше освободен от куката и стана един от най-великите гонечи на добитък в историята на Австралия, кой казва, че престъпността не се плаща? Но трагичната смърт на най-известните австралийски изследователи Бърк и Уилс, първите бели изследователи, достигнали горния край на континента през 1860 г., наистина постави пустинята Стшелецки на картата.

Топографията на тази земя е доста впечатляваща и със знанието, че шофирате над това, което е известно като Великия артезиански, ще изпитате нещо много уникално. Големият артезиански басейн е древен водоизточник, намиращ се под дъното на пустинята и улеснява тази суха среда да избухне с диви животни по време на наводнения. Големият артезиански басейн също е един от най-големите подземни водни резервоари в света, образуван преди 100 и 160 милиона години. Ударихме и покрайнините на басейна на езерото Ейр, който покрива приблизително една шеста от Австралия. Този басейн съдържа една от последните нерегулирани големи речни системи в света. От време на време тези реки се пълнят с вода от мусонните дъждове, които си проправят път през страната към езерото Ейр.

Докато продължихме на север в пустинята още трийсет мили, не откъснахме очи, докато търсихме пътека, която завиваше надясно; беше на топографската карта на HEMA, но нямаше име и не беше обозначен.
Доста сюрреалистично е да шофирате към този ярък ръждясал автобус Leyland от 1950-те години на миналия век, стърчащ насред пустинята, британско производство. Очевидно двуетажният автобус е бил купен евтино през седемдесетте години от няколко млади хора като парти автобус и е каран, докато не може да се движи повече, преди това е работил по улиците на Сидни преди много години. През последните години автобусът беше по-известен като жилищното пространство и домашната база на австралийския художник Джошуа Йелдам. Роден през 1970 г., художникът шофира през пустошта в търсене на вдъхновение покрай безкрайната ограда на Динго и случайно се спъва в автобуса. Историята разказва, че в крайна сметка той остава там шест години. През годините стотици посетители са изписвали имената си на стените на автобуса, тръгвайки оттам, като отбелязват, ако някога се върнат.

След като направихме няколко задължителни снимки на жълтия автобус, се върнахме в Land Rover и тръгнахме към крайната ни дестинация, ъгъла на Камерън, известен още като Държавата на ъгъла. Corner Country е точно това, което подсказва името; това е районът, където се срещат пустинята на Нов Южен Уелс, Куинсланд и Южна Австралия. Наречен на името на геодезиста от отдел земи на Нов Южен Уелс, Джон Брюър Камерън, тук ще намерите кръчма, склад за малко (не евтино) гориво и душ и тоалетна. Очевидно магазинът е бизнес в Куинсланд с пощенски код в NSW и телефонен номер в Южна Австралия, объркан ли си? До кръчмата ще намерите и постоянен маркер, който идентифицира точното пресичане на трите щата и се намира до световно известната ограда Dingo.

Когато пристигнахме в тази известна кръчма в пустинята насред нищото, много бързо се озовахме седнали на два бар стола в нашите прашни изцапани дрехи и поръчахме две студени бири. Наистина не мога да си спомня бутилка бира да е имала толкова добър вкус. Само за по-малко от седмица това мини приключение ми помогна да изпълня житейската си амбиция, която беше да карам и да лагерувам в пустиня с моето 4WD. Но истинската тръпка тук беше да науча за човек, за когото никога не бях чувала преди това пътуване. Едмънд Стшелецки постигна толкова много чрез своето изследване и хуманитарна дейност и както се казва, образованието е пътуване през целия живот, чиято дестинация се разширява, докато пътувате.