Ang Australia ay ang pinakatuyong kontinente sa planeta; ito ay maalikabok na bansa na may pitumpung porsyento ng Australian mainland na inuri bilang semi-arid, tigang o disyerto. Hindi masyadong madalas ang pag-ulan doon na ang taunang average na pag-ulan ay umaabot lamang sa 200mm o mas mababa. Maaari din itong uminit na may pinakamataas na temperatura ng tag-init na umaabot sa isang paputok na 50 degrees at sa mga tumataas na temperatura na ito ay hindi ka makakahanap ng maraming tao na naninirahan sa malupit na kapaligiran na ito na may 3% lamang ng populasyon ng bansa ang tumatawag dito.

Noong nanirahan ako sa Australia ilang taon na ang nakararaan, isa sa mga bagay na kailangan kong maranasan ay dalhin ang aking Land Rover Defender sa isa sa sampung Australian Deserts. Sa napakaraming disyerto na dapat galugarin sa malawak na lupaing ito, ang pagsipa sa pulang dumi at mga buhangin sa disyerto ay isang pangunahing priyoridad para sa akin. Ngunit hindi lamang iyon, ang apela ng pagiging napakalayo sa aking 4X4 at ang posibilidad na magkaroon ng sapat na sarili habang malayo sa lungsod ay isang tunay na atraksyon.

Naka-base ako sa Sydney kaya ang plano ay pumili ng isang disyerto na parehong mapupuntahan at ligtas, dahil maglalakbay ako kasama ang isa lang, ang aking asawang si Brucey mula sa Brisbane at ang aking trustee na 2002 Land Rover Defender. Sa pagtingin sa mapa ng Australia ay agad akong naging pamilyar sa mas malalaking disyerto tulad ng Simpson, Gibson at Great Victorian deserts, ngunit ang isa na hindi gaanong kilala at malapit sa Sydney ay ang Strzelecki Desert, hindi ko pa narinig. nito. Dahil halos dalawa-tatlong araw lang ang pagmamaneho mula Sydney ay ginawa na ang desisyon, pupunta kami sa medyo madaling mapupuntahan sa malayong hilagang rehiyon ng South Australia. Sumasaklaw sa kabuuang 80,000 km2 o 50,000 square miles ang Strzelecki desert ay ang ikapitong pinakamalaking disyerto sa Australia.

Bago ang anumang malawak na kamping o paglalakbay sa Land Rover lagi kong nasisiyahan sa pagpaplano para sa mga paglalakbay at pagkumpleto ng malawak na pananaliksik sa mga lugar na pinaplano kong bisitahin. Para sa akin ito ay hindi lamang tungkol sa pagbisita sa isang lokasyon kundi higit na mahalaga ang pag-unawa sa heograpiya nito, kung paano ito nakuha ang pangalan nito at siyempre ang kasaysayan nito. Nagulat ako sa nalaman ko tungkol sa disyerto ng Strzelecki at higit sa lahat ang lalaking pinangalanan dito.

Kaya paano nakuha ng disyerto ng Strzelecki ang pangalan nito? Ang lugar ay natuklasan at pinangalanan ni Charles Sturt noong 1845 pagkatapos ng isang sikat na Polish explorer na tinatawag na Edmund Strzelecki. Si Sturt ay isang British explorer na namuno sa maraming mga ekspedisyon sa gitna ng Australia sa paghahanap ng kasumpa-sumpa sa dagat sa loob ng bansa. Si Edmund Strzelecki ay nagmula sa Poland patungong Australia at kinilala sa pag-akyat at pagbibigay ng pangalan sa pinakamataas na tuktok ng Australia na Mount Kosciusko noong 1839 (pinangalanan sa isang sikat na pambansang bayani ng Poland). Bago lumipat sa Australia, ginalugad din ni Edmund Strzelecki ang mga malalayong bahagi ng mundo kabilang ang North at South America, West Indies, China, India at Egypt at hindi kapani-paniwalang ginawa niya ang lahat ng ito bago ang kanyang tatlumpu't limang kaarawan.

Sa kanyang mga paglalakbay, si Waccumulated ang malawak na kaalaman sa geological at mineralogical surveying at ang mga kasanayang ito ang nagbunsod sa gobernador noon ng NSW sa Australia na anyayahan siyang tuklasin kung ano ang nasa ilalim ng Australian surface. Sa kanyang oras na pagsusuri at paggalugad sa topograpiya ng Australia ay natuklasan niya ang ginto at mineral sa Snowy Mountains at sa kahabaan ng rehiyon ng Gippsland ng Victoria.

Habang sinasaliksik ko pa ang mga nagawa ni Strzelecki, nalaman ko na hindi lang siya isang explorer kundi isang humanitarian at pilantropo na may matinding interes sa mga gawain sa mundo. Noong kalagitnaan ng 1840's matapos gumugol ng ilang taon sa Australia at nakamit ang napakaraming bagay, naglakbay siya sa Ireland matapos marinig ang tungkol sa Great Hunger at tumulong sa pangangasiwa ng mga pondo para sa tulong at mga suplay sa mga nagugutom sa panahon ng mapaminsalang taggutom sa patatas. Si Strzelecki ay walang pag-iimbot na gumugol ng higit sa dalawang taon sa kanluran ng Ireland sa pakikipagtulungan sa mga mahihirap kung saan siya ay kinikilalang responsable sa pagliligtas ng libu-libong buhay sa pamamagitan ng pangangasiwa ng mga mapagkukunang panlunas sa taggutom na kanyang pinamahalaan. Kasunod ng kanyang makataong gawain sa panahon ng taggutom sa Ireland ay patuloy niyang tinulungan ang mga pamilyang Irish na maghanap ng bagong buhay sa Australia at gumanap din siya ng mahalagang papel sa iba pang internasyonal na layunin, isang halimbawa ang pagtulong sa mga nasugatang sundalo noong Digmaang Crimean.

Noong 1849, lumipat si Strzelecki sa London kung saan siya ay ginawaran ng Fellow ng Royal Geographical Society para sa kanyang paggalugad at pagtuklas sa Australia. Namatay siya noong 1873 sa London sa edad na pitumpu't pito, una siyang inilibing sa Kensal Green Cemetery ng London bago muling inilibing sa kanyang sariling lungsod ng Poznan sa Poland. Si Strzelecki ay pinaka-kapansin-pansin sa kanyang paggalugad lalo na sa Australia ngunit ang kanyang makataong gawain lalo na sa panahon ng taggutom sa Ireland ay dapat tandaan bilang isa sa kanyang mga pangunahing tagumpay, na pinarangalan sa pagliligtas sa buhay ng libu-libong nagugutom na mga bata sa pamamagitan ng kanyang mga signature na pamamaraan ng pamamahagi ng pagkain at tulong sa mga taong higit na nangangailangan nito.

Sa bagong nahanap na kaalamang ito, inimpake namin ang Land Rover ng mahahalagang supply at tumungo sa Strzelecki Desert na naaalalang magdala ng maraming tubig. Nagsimula ang aming paglalakbay sa Sydney kung saan kami nagtungo sa Flinders Ranges at pagkatapos ay patungo sa Arkaroola sa Vulkathunha national park. Ito ay ilang araw na pagmamaneho at isang magdamag na paghinto mula sa silangang baybayin at tinakbo namin ang kabuuang distansya na labindalawang daang milya bago marating ang maalikabok na munting mayaman sa mineral na bayan ng Arkaroola. Dito kami nagtayo ng kampo sa hilaga ng rehiyon ng Arkaroola at mula sa puntong ito ay talagang nagsisimula kang makaramdam ng malayo habang papasok ka sa mga gilid ng disyerto. Sumakay kami sa track hanggang sa Moolawatana Station at sa nakalipas na Mount Hopeless; mula sa Balcanoona ang unang labinlimang milya ay masyadong magaspang at maalikabok na may maraming mga washout kaya kailangan ang pag-iingat kapag nagmamaneho. Mula sa Moolawatana hanggang Mt Hopeless, humigit-kumulang apatnapung milya ang humigit-kumulang at medyo mabagsik din ang track sa ilang bahagi. Ang track ay lalong nagiging rocker habang papalapit ka sa Moolawatana Homestead. Sa kabuuan, isang daan at apatnapung milya sa hilaga ng Arkaroola ay matutugunan mo ang Strzelecki track. Sa malaking T crossing, kumanan kami sa Strzelecki track bago magmaneho ng isa pang labing walong milya sa disyerto bago huminto para sa tanghalian sa Montecollina Bore.

Ang disyerto ng Strzelecki ay pinangungunahan ng mga malalawak na buhangin na may malaking bahagi ng lugar na protektado bilang isang rehiyonal na reserba kasama ng nanganganib na Dusky Hopping Mouse na tinatawag itong tuyong lupang tahanan. Ang aktwal na "track" ng Strzelecki ay orihinal na sinira ng anak ng isang Irish na si Harry Redford, isang magnanakaw ng baka na nagmaneho ng 1,000 ninakaw na baka sa hindi nasusubaybayang bansa mula sa gitnang Queensland hanggang Adelaide. Sa kalaunan ay nahuli si Harry ngunit dahil sa kanyang matapang na pagsisikap sa pagtatatag ng isang bagong ruta ng stock ay nabitawan siya at naging isa sa mga pinakadakilang tagapagtaboy ng baka sa kasaysayan ng Australia, sino ang nagsabing hindi nagbabayad ang krimen? Ngunit ang kalunos-lunos na pagkamatay ng pinakasikat na explorer ng Australia na sina Burke at Wills ang unang puting explorer na nakarating sa tuktok na dulo ng kontinente noong 1860 ang talagang naglagay sa disyerto ng Strzelecki sa mapa.

Ang topograpiya ng lupaing ito ay medyo kahanga-hanga at sa kaalaman na ikaw ay nagmamaneho sa kung ano ang kilala bilang ang Great Artesian ay makakaranas ka ng isang bagay na kakaiba. Ang Great Artesian Basin ay isang sinaunang pinagmumulan ng tubig na matatagpuan sa ilalim ng sahig ng disyerto at pinapadali ang tigang na kapaligirang ito na sumabog kasama ng mga wildlife sa oras ng baha. Ang Great Artesian Basin ay isa rin sa pinakamalaking underground water reservoir sa mundo na nabuo sa pagitan ng 100 at 160 milyong taon na ang nakalilipas. Narating din namin ang labas ng Lake Eyre Basin, na sumasaklaw sa humigit-kumulang isang ikaanim ng Australia. Ang palanggana na ito ay naglalaman ng isa sa mga huling hindi kinokontrol na mahusay na sistema ng ilog sa mundo. Paminsan-minsan ang mga ilog na ito ay napupuno ng tubig mula sa monsoonal na pag-ulan na dumadaan sa buong bansa patungo sa Lake Eyre.

Habang nagpatuloy kami sa hilaga patungo sa disyerto sa loob ng tatlumpung milya, nanatiling nakapikit ang aming mga mata habang naghahanap kami ng isang riles na lumiliko sa kanan; ito ay nasa HEMA topographical na mapa ngunit walang pangalan at hindi naka-signpost.
Ito ay medyo surreal na pagmamaneho patungo sa maliwanag na British built Leyland rusting bus relic mula sa 1950's na nakatayo sa gitna ng disyerto. Tila ang double decker na bus ay binili nang mura noong dekada setenta ng ilang kabataan bilang isang party bus at minamaneho hanggang sa hindi na ito makapagmaneho, bago ito gumana sa mga lansangan ng Sydney maraming taon na ang nakararaan. Sa mga nakalipas na taon ang bus ay mas kilala bilang living space at home base ng Australian artist na si Joshua Yeldham. Isinilang noong 1970, ang artista ay nagmamaneho sa outback na naghahanap ng inspirasyon sa kahabaan ng walang katapusang Dingo Fence at nangyaring natisod sa bus. Ang kuwento ay napunta siya sa pananatili doon ng anim na taon. Sa paglipas ng mga taon, daan-daang bisita ang sumulat ng kanilang mga pangalan sa mga dingding ng bus na umaalis doon kung sakaling bumalik sila.

Pagkatapos sumakay ng ilang sapilitang pag-snap ng dilaw na bus ay bumalik ito sa Land Rover at papunta sa aming huling hantungan, ang Cameron's Corner na kilala rin bilang Corner Country. Ang Corner Country ay eksakto kung ano ang iminumungkahi ng pangalan; ito ang lugar kung saan nagtatagpo ang outback ng New South Wales, Queensland, at South Australia. Pinangalanan pagkatapos ng surveyor ng New South Wales Lands Department na si John Brewer Cameron, dito makikita mo ang isang pub, mag-imbak ng ilang (hindi murang) gasolina at shower at banyo. Tila ang tindahan ay isang negosyo sa Queensland na may NSW postcode at South Australian na numero ng telepono, nalilito? Sa tabi ng pub ay makakakita ka rin ng permanenteng marker na tumutukoy sa eksaktong intersection ng tatlong estado at matatagpuan sa tabi ng sikat na bakod ng Dingo sa buong mundo.

Pagdating sa sikat na outback na pub na ito sa gitna ng kawalan ay nakita namin ang aming mga sarili na napakabilis na nakaupo sa dalawang bar stools sa aming maalikabok na mantsang damit, na nag-order ng dalawang malamig na beer. Hindi ko talaga matandaan ang isang bote ng beer na nakatikim ng ganoon kasarap. Sa loob lamang ng isang linggo ang mini adventure na ito ay nakatulong sa akin na matupad ang isang panghabambuhay na ambisyon na magmaneho at magkampo sa isang disyerto sa aking 4WD. Ngunit ang tunay na kilig dito ay ang pag-aaral tungkol sa isang lalaki na hindi ko pa narinig bago ang paglalakbay na ito. Napakaraming nakamit ni Edmund Strzelecki sa pamamagitan ng kanyang paggalugad at makataong gawain at gaya ng kasabihan na ang edukasyon ay isang panghabambuhay na paglalakbay na ang destinasyon ay lumalawak habang ikaw ay naglalakbay.