Achill Island verkennen - locatie van de film 'The Banshees of Inisherin' uit 2022

Van greenlaning, wildkamperen, vissen, bergwandelen, surfen, windsurfen of duiken, je bezoek aan Achill Island, het grootste eiland voor de westkust van Ierland, kan zo actief zijn als je wilt. Deze plek is een van de laatste wilde grenzen aan de westelijke rand van Europa en een geweldige plek om te verkennen in je 4WD. Het eiland is al duizenden jaren bezet en er wordt aangenomen dat het eiland aan het einde van de neolithische periode (rond 4000 v.Chr.) Een gezonde bevolking had van tussen de 500 en 1,000 mensen. Dit oude eiland heeft een aantal fantastische kust- en binnenlandpaden om te verkennen met een overvloed aan interessante plekken om onderweg te zien, waaronder megalithische graven, forten, een verlaten dorp en de hoogste kliffen van Europa.

Achill bestaat uit delen van het schiereiland Currane in het graafschap Mayo aan de westkust van Ierland en beslaat 15 kilometer van oost naar west en 11 kilometer van noord naar zuid. ongeveer tachtig mijl in de Atlantische Oceaan snijden. Tegenwoordig heeft het eiland een totale bevolking van iets minder dan 57 mensen en een groot deel van de bevolking spreekt nog steeds de oorspronkelijke Ierse Gaelic-taal.

Onze reis begon in het pittoreske zalmvisserijstadje Ballina, Co. Mayo, gelegen aan de rivier de Moy. In onze goed uitgeruste Land Rover Defenders namen we de Bangor road en reden door het ruige en wilde Ballycroy National Park.

Als u het eiland nadert vanuit het Ballycroy National Park, krijgt u in de verte een fantastisch uitzicht op het bergachtige landschap van de eilanden. De geografie van Achill maakt het eiland tot het meest bergachtige eiland van Ierland met enkele van zijn toppen, waaronder Slievemore (2,214 ft / 671 m), Croaghaun (2,192 ft / 668 m) en de 4WD toegankelijke top van Minaun Heights met een hoogte van 466 m.

Het eiland heeft ongerepte, onvervuilde wateren met vijf Blauwe Vlag-stranden en een aantal geweldige routes om te verkennen. Als u van zeevissen of van welke vorm van vissen dan ook houdt, zult u niet teleurgesteld zijn in de wateren van het eiland met een aantal records op het gebied van zeevissen, met name in 1932 toen een haringhaai van 365 pond met een hengel en lijn werd gevangen door een man genaamd Dr. O'Donel Browne. Je kunt de kop van dit exemplaar nog steeds zien gemonteerd en uitgestald op de muur van de bar in het Achill Head Hotel in Keel. Andere recordvissen die voor de kust van Achill werden gevangen, zijn onder meer een tubgunard van 5.5 kg, gevangen in de buurt van Bullsmouth in 1973, en een blauwe haai, gevangen bij Achill Head in 1959, met een gewicht van maar liefst 93.4 kg.

Voor liefhebbers van wilde dieren is het interessant om op te merken dat Achill ook de laatste broedplaats in Ierland was van de zeearend, de soort werd daar pas in 1875 geregistreerd. De steenarend stierf rond 1915 uit in Achill met de laatste betrouwbare waarneming was op de berg Slievemore in 1910.

Een van de echte attracties op dit eiland is het toeren en verkennen. Als u op zoek bent naar afgelegen kustritten, zult u niet teleurgesteld zijn, met smalle paden langs de kustlijn langs de beroemde ''Atlantic Drive''. Deze rit beslaat 20 km spectaculair landschap vanaf Achill Sound. De kustweg loopt dicht langs de rand van de klif en biedt een spectaculair uitzicht op Clew Bay in de verte met zijn befaamde 365 eilanden; je zult ook Croagh Patrick (764 m) in het zuidoosten kunnen zien, Mweelrea, de Sheefry Hills en de Maamturks in Connemara en het bewoonde Clare Island in het zuidoosten. Er zijn verschillende rustplaatsen en parkeerplaatsen langs dit stuk smalle en kronkelende weg, perfect voor een picknick of om te stoppen en een paar foto's te maken en deze ruige kustlijn te verkennen. Een van deze rustplaatsen bevindt zich op de plaats van het Spaanse Armada-monument waar een plaquette werd opgericht ter nagedachtenis aan het schip San Nicolas Prodaneli dat verging op de kust bij Toorglass, op het schiereiland Currane, in 1588.

In Currane is het interessant om te weten dat de oprichter van de Britse politie, Sir Robert Peel, hier ooit heeft gewoond. Als u de Atlantische oprijlaan naar het westen van het eiland nadert, passeert u aan uw linkerhand de Kildavnet Tower, een 16e-eeuws Iers torenhuis dat vroeger werd bewoond door Granuaile, de legendarische piratenkoningin. Deze weg eindigt bij een kruising met de R319, waar u een afslag moet nemen richting Achill Sound, uw startpunt op deze schilderachtige lus. Dit is een zeer fotogenieke rit en je zult merken dat je in en uit je voertuig springt op zoek naar die perfecte kustfoto, met zoveel variatie dat je gegarandeerd die memorabele vakantiekiekjes krijgt. Een andere interessante plek om te bezoeken op het eiland is de verlaten dorp, dit spookachtige dorp in Slievemore bestaat uit de ruïnes van 100 stenen huisjes langs een mijl lang stuk weg op de zuidelijke hellingen van de Slievemore-berg. Sommige van deze woningen werden door lokale boeren bewoond als zomerhuisjes. Het gebied zelf is rijk aan archeologische artefacten, waaronder megalithische graven die dateren uit de neolithische periode zo'n 5,000 jaar geleden. Lokale veldsystemen en restanten van de site geven aan dat de nederzetting in dit gebied dateert uit ten minste de vroege middeleeuwen. Dus wat is een booley-nederzetting? Deze oude landbouwpraktijk verwijst naar het leven op verschillende locaties tijdens de zomer- en winterperiode, zodat het vee in de zomerweide kan grazen. De huisjes in Slievemore werden gebruikt als zomerwoningen door families die uit de kustplaats Dooagh en Pollagh kwamen, het dorp is een angstaanjagende herinnering aan vervlogen tijden. Een uur slenteren van huisje naar huisje, over het oude pad en door aangrenzende velden met hun luie bedruggen en groeven, is een reis terug in de tijd. Beschut onder de hellingen van Slievemore en verborgen voor de 21e eeuw, is deze vredige hoek van Achill een perfecte plek om te begrijpen hoe het leven op dit eiland vroeger was.

Een ander zeer aan te bevelen pad om het eiland te betreden is naar de top van Minaun Heights, neem de hoofdweg door Dooega, je komt bij een bocht naar links die naar Minaun Heights leidt, we reden alleen naar de top van de berg in de Land Rovers om vast komen te zitten op de top, het beste advies is om weg te blijven van het drassige oppervlak bovenaan. Deze steile weg eindigt bij een uitkijkpunt op een heuveltop, met een adembenemend uitzicht op Achill Island.

Als je een pauze wilt nemen van het toeren en zin hebt om je voeten nat te maken, zijn er tal van mogelijkheden. Watersporten op Achill Island zijn onder andere surfen, windsurfen, kanoën en kajakken. Verhuur van materiaal en lessen voor veel van deze watersportactiviteiten zijn verkrijgbaar bij een aantal lokale scholen en aanbieders. Als u uw hengel meeneemt, zijn de Atlantische wateren rond Achill Island en het schiereiland Curraun de thuisbasis van een breed scala aan zeeleven en vissoorten, waardoor het gebied een van de beste zeevisbestemmingen in Ierland is.

Er zijn een paar goede campings op het eiland, we kampeerden in het wild aan de voet van Minaun Heights en we verbleven ook op de gevestigde Keel Sandybanks-camping, dit is een 4-sterren door een familie gerund caravan- en campingpark, gelegen aan Keel Beach. Dit park biedt volledige services voor kamperen en caravans.

Zoals overal in Ierland, als je wild kampeert, zorg er dan voor dat je de leave no trace-code volgt, net als in het VK wordt wild kamperen over het algemeen getolereerd, maar controleer of het land in privébezit is of gemeenschappelijk eigendom is.

Als wildkamperen niets voor jou is, is er een andere camping op het eiland in Doogart, Lavelle's genaamd. Deze camping ligt naast een van de mooiste Blauwe Vlag-stranden van het eiland en is direct toegankelijk vanaf de camping.

Het wordt steeds moeilijker om afgelegen plekken te vinden die actievolle activiteiten bieden en allemaal binnen een straal van vijftig mijl liggen. Achill Island is de perfecte plek om met je 4WD een paar dagen op avontuur te gaan, tussen greenlaning, vissen, geweldige kampeerlocaties en tal van andere avontuurlijke activiteiten. Achill Island aan de meest westelijke rand van Europa heeft alle avontuurlijke geesten iets te bieden.

 

De langverwachte film van Martin McDonagh, The Banshees of Inisherin, draait sinds kort in bioscopen over de hele wereld. Gefilmd op locatie op Achill Island en op Inishmore, Co. Galway, herenigt de film de sterren van McDonagh's doorbraakfilm 'In Bruges', Brendan Gleeson en Colin Farrell. Ze worden ondersteund door een cast van Ierse acteurs, waaronder Kerry Condon, Barry Keoghan, David Pearse, Sheila Flitton, Pat Shortt, Gary Lydon en John Kenny.

De locaties van de film tonen de schoonheid van Achill en Inishmore, en om dit te vieren produceerde Discover Ireland twee korte 'Behind the Scenes'-video's met interviews met McDonagh en vooraanstaande castleden.