Australia es el continente habitado más seco del planeta; este es un país polvoriento con el setenta por ciento del continente australiano clasificado como semiárido, árido o desértico. No llueve muy a menudo, con una precipitación media anual de solo 200 mm o menos. También puede hacer un calor abrasador con la temperatura máxima de verano alcanzando los explosivos 50 grados y con estas temperaturas altísimas no encontrará muchas personas viviendo en este entorno hostil con solo el 3% de la población del país llamándolo hogar.

Cuando viví en Australia hace unos años, una de las cosas que tuve que experimentar fue llevar mi Land Rover Defender a uno de los diez desiertos australianos. Con tantos desiertos para explorar en esta vasta tierra, levantar la tierra roja y las arenas del desierto era una prioridad para mí. Pero no solo eso, el atractivo de estar tan alejado en mi 4X4 y la probabilidad de tener que ser autosuficiente estando lejos de la ciudad era un verdadero atractivo.

Tenía mi base en Sydney, por lo que el plan era seleccionar un desierto que fuera accesible y seguro, ya que viajaría solo con mi compañero Brucey de Brisbane y mi fideicomisario Land Rover Defender 2002. Al mirar el mapa australiano, me familiaricé instantáneamente con los desiertos más grandes como el Simpson, el Gibson y el Gran desierto victoriano, pero uno que no era tan conocido y estaba convenientemente cerca de Sydney era el Desierto Strzelecki, nunca había escuchado de eso Como solo faltaban dos o tres días conduciendo desde Sydney, se tomó la decisión de dirigirnos a la región relativamente accesible del extremo norte de Australia Meridional. Con una superficie total de 80,000 2 km50,000 o XNUMX XNUMX millas cuadradas, el desierto de Strzelecki es el séptimo desierto más grande de Australia.

Antes de cualquier viaje extenso de campamento o turismo en el Land Rover, siempre disfruto planeando viajes y completando una investigación exhaustiva sobre los lugares que planeo visitar. Para mí, no se trata solo de visitar un lugar, sino también, lo que es más importante, comprender su geografía, cómo obtuvo su nombre y, por supuesto, su historia. Lo que aprendí sobre el desierto de Strzelecki y, lo que es más importante, el hombre que le dio nombre, me tomó completamente por sorpresa.

Entonces, ¿cómo obtuvo su nombre el desierto de Strzelecki? El área fue descubierta y nombrada por Charles Sturt en 1845 en honor a un famoso explorador polaco llamado Edmund Strzelecki. Sturt fue un explorador británico que dirigió numerosas expediciones al centro de Australia en busca del infame mar interior. Edmund Strzelecki vino de Polonia a Australia y se le atribuye haber escalado y nombrado el pico más alto de Australia, el Monte Kosciusko en 1839 (llamado así por un famoso héroe nacional polaco). Antes de mudarse a Australia, Edmund Strzelecki también exploró partes remotas del mundo, incluidas América del Norte y del Sur, las Indias Occidentales, China, India y Egipto, e increíblemente hizo todo esto antes de cumplir los treinta y cinco años.

A lo largo de sus viajes, acumuló un amplio conocimiento en estudios geológicos y mineralógicos y fueron estas habilidades las que llevaron al entonces gobernador de NSW en Australia a invitarlo a explorar lo que había debajo de la superficie australiana. Durante el tiempo que pasó analizando y explorando la topografía australiana, descubrió oro y minerales en las Snowy Mountains ya lo largo de la región de Gippsland en Victoria.

A medida que investigaba más los logros de Strzelecki, aprendí que no solo era un explorador, sino también un filántropo y humanitario que tenía un gran interés en los asuntos mundiales. A mediados de la década de 1840, después de pasar un par de años en Australia y lograr tanto, viajó a Irlanda después de enterarse de la Gran Hambre y ayudó a administrar fondos de ayuda y suministros a los hambrientos durante la desastrosa hambruna de la papa. Strzelecki pasó desinteresadamente más de dos años en el oeste de Irlanda trabajando con los empobrecidos, donde se le atribuye la responsabilidad de salvar miles de vidas a través de la administración de los recursos de alivio del hambre que gestionó. Después de su trabajo humanitario durante la hambruna irlandesa, continuó ayudando a las familias irlandesas a buscar una nueva vida en Australia y también desempeñó un papel importante en otras causas internacionales, por ejemplo, ayudando a los soldados heridos durante la Guerra de Crimea.

En 1849, Strzelecki se mudó a Londres, donde fue nombrado miembro de la Royal Geographical Society por sus exploraciones y descubrimientos en Australia. Murió en 1873 en Londres a la edad de setenta y siete años. Inicialmente fue enterrado en el cementerio Kensal Green de Londres antes de ser enterrado nuevamente en su ciudad natal de Poznan en Polonia. Strzelecki es recordado sobre todo por su exploración, en particular en Australia, pero su trabajo humanitario, en particular durante la hambruna irlandesa, debe recordarse como uno de sus principales logros, al que se atribuye haber salvado la vida de miles de niños hambrientos a través de sus métodos característicos de distribución de alimentos y ayuda a aquellos que más lo necesitaban.

Con este nuevo conocimiento, empacamos el Land Rover con suministros esenciales y nos dirigimos al desierto de Strzelecki recordando llevar mucha agua. Nuestro viaje comenzó en Sydney, donde nos dirigimos a Flinders Ranges y luego hacia Arkaroola en el parque nacional Vulkathunha. Esto fue un par de días conduciendo y una parada de una noche desde la costa este y cubrimos una distancia total de mil doscientas millas antes de llegar a la pequeña y polvorienta ciudad rica en minerales de Arkaroola. Aquí instalamos el campamento al norte de la región de Arkaroola y fue a partir de este punto que realmente comienzas a sentirte remoto al entrar en los límites del desierto. Tomamos la pista hasta la estación Moolawatana y pasamos Mount Hopeless; desde Balcanoona, las primeras quince millas son muy accidentadas y polvorientas, con muchos derrumbes, por lo que se requiere cuidado al conducir. Desde Moolawatana hasta Mt Hopeless hay unas cuarenta millas aproximadamente y la pista también es bastante accidentada en algunas partes. La pista se vuelve cada vez más rocosa a medida que te acercas a Moolawatana Homestead. En total ciento cuarenta millas al norte de Arkaroola eventualmente se encontrará con la pista Strzelecki. En el gran cruce en T giramos a la derecha en la pista de Strzelecki antes de conducir otras dieciocho millas a través del desierto antes de detenernos para almorzar en Montecollina Bore.

El desierto de Strzelecki está dominado por extensos campos de dunas con gran parte del área protegida como una reserva regional con el ratón saltador oscuro en peligro de extinción que llama hogar a esta tierra árida. La "pista" real de Strzelecki fue originalmente creada por el hijo de un irlandés, Harry Redford, un ladrón de ganado que condujo 1,000 cabezas de ganado robadas a través de un territorio sin caminos desde el centro de Queensland hasta Adelaide. Harry finalmente fue capturado, pero debido a sus valientes esfuerzos para establecer una nueva ruta de ganado, lo liberaron y se convirtió en uno de los mejores ganaderos de la historia de Australia. ¿Quién dice que el crimen no paga? Pero fue la trágica muerte de los exploradores más famosos de Australia, Burke y Wills, los primeros exploradores blancos que llegaron al extremo superior del continente en 1860, lo que realmente puso al desierto de Strzelecki en el mapa.

La topografía de esta tierra es bastante espectacular y sabiendo que está conduciendo sobre lo que se conoce como el Gran Artesiano, experimentará algo único. La Gran Cuenca Artesiana es una antigua fuente de agua que se encuentra bajo el suelo del desierto y facilita que este ambiente árido explote con la vida silvestre en tiempos de inundación. La Gran Cuenca Artesiana es también una de las reservas de agua subterránea más grandes del mundo y se formó hace entre 100 y 160 millones de años. También llegamos a las afueras de la cuenca del lago Eyre, que cubre aproximadamente una sexta parte de Australia. Esta cuenca contiene uno de los últimos grandes sistemas fluviales no regulados del mundo. De vez en cuando, estos ríos se llenan de agua de las lluvias monzónicas que atraviesan el país hacia el lago Eyre.

A medida que continuamos hacia el norte por el desierto durante otras treinta millas, mantuvimos los ojos bien abiertos mientras buscábamos un camino que se desviara a la derecha; estaba en el mapa topográfico HEMA pero no tenía nombre y no estaba señalizado.
Es bastante surrealista conducir hacia esta brillante reliquia de autobús oxidada Leyland construida en Gran Bretaña de la década de 1950 que se destaca en medio del desierto. Aparentemente, el autobús de dos pisos fue comprado a bajo precio en los años setenta por un par de jóvenes como un autobús de fiesta y conducido hasta que no pudo conducir más, antes de esto funcionó en las calles de Sydney hace muchos años. En los últimos años, el autobús fue mejor conocido como el espacio vital y la base de operaciones del artista australiano Joshua Yeldham. Nacido en 1970, el artista conducía por el interior en busca de inspiración a lo largo de la infinita Dingo Fence y tropezó con el autobús. La historia cuenta que terminó quedándose allí durante seis años. A lo largo de los años, cientos de visitantes han escrito sus nombres en las paredes del autobús dejando una marca en caso de que alguna vez regresen.

Después de tomar algunas instantáneas obligatorias del autobús amarillo, regresamos al Land Rover y partimos hacia nuestro destino final, Cameron's Corner, también conocido como Corner Country. Corner Country es exactamente lo que sugiere el nombre; es el área donde se encuentran el interior de Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia del Sur. Nombrado en honor al topógrafo del Departamento de Tierras de Nueva Gales del Sur, John Brewer Cameron, aquí encontrará un pub, una tienda de combustible (no barato) y una ducha e inodoro. Aparentemente, la tienda es un negocio de Queensland con un código postal de NSW y un número de teléfono de Australia del Sur, ¿confundido? Al lado del pub también encontrará un marcador permanente que identifica la intersección exacta de los tres estados y está ubicado al lado de la mundialmente famosa valla Dingo.

Al llegar a este famoso pub del interior en el medio de la nada nos encontramos rápidamente sentados en dos taburetes de la barra con nuestra ropa manchada de polvo, pidiendo dos cervezas frías. Realmente no puedo recordar una botella de cerveza que supiera tan bien. En menos de una semana, esta mini aventura me ayudó a cumplir una ambición de toda la vida que era conducir y acampar en un desierto en mi 4xXNUMX. Pero la verdadera emoción aquí fue conocer a un hombre del que nunca había oído hablar antes de este viaje. Edmund Strzelecki logró mucho a través de su exploración y trabajo humanitario y, como dice el refrán, la educación es un viaje de toda la vida cuyo destino se expande a medida que viaja.