Australië is die droogste bewoonde kontinent op die planeet; dit is stowwerige land met sewentig persent van die Australiese vasteland geklassifiseer as semi-droog, dor of woestyn. Dit reën nie baie gereeld daar buite nie met die jaarlikse gemiddelde reënval wat net 200 mm of minder inklok. Dit kan ook skroeiend warm word met die maksimum somertemperatuur wat 'n plofbare 50 grade bereik en met hierdie stygende temperature sal jy nie baie mense vind wat in hierdie harde omgewing woon nie met slegs 3% van die land se bevolking wat dit tuis noem.

Toe ek 'n paar jaar gelede in Australië gewoon het, was een van die dinge wat ek moes ervaar om my Land Rover Defender na een van die tien Australiese woestyne te neem. Met soveel woestyne om in hierdie uitgestrekte land te verken, was die opskop van die rooi grond en die woestynsand vir my 'n topprioriteit. Maar nie net dit nie, die aantrekkingskrag om so afgeleë in my 4X4 te wees en die waarskynlikheid om selfonderhoudend te wees terwyl ek weg van die stad was, was 'n ware aantrekkingskrag.

Ek was in Sydney gevestig, so die plan was om 'n woestyn te kies wat beide bereikbaar en veilig was, want ek sou saam met net een ander reis, my maat Brucey van Brisbane en my trustee 2002 Land Rover Defender. Toe ek na die Australiese kaart kyk, was ek dadelik vertroud met die groter woestyne soos die Simpson, die Gibson en die Groot Victoriaanse woestyne, maar een wat nie so bekend was nie en gerieflik naby Sydney was, was die Strzelecki-woestyn, wat ek nog nooit gehoor het nie. daarvan. Aangesien dit net so twee tot drie dae se ry vanaf Sydney was, is die besluit geneem, ons sou op pad wees na die relatief toeganklike verre noordelike streek van Suid-Australië. Die Strzelecki-woestyn, wat altesaam 80,000 2 km50,000 of XNUMX XNUMX vierkante myl dek, is die sewende grootste woestyn in Australië.

Voor enige uitgebreide kampeer- of toerreis in die Land Rover geniet ek dit altyd om vir reise te beplan en uitgebreide navorsing te voltooi oor plekke wat ek beplan om te besoek. Vir my gaan dit nie net daaroor om 'n plek te besoek nie, maar ook belangriker om sy geografie te verstaan, hoe dit sy naam gekry het en natuurlik sy geskiedenis. Wat ek oor die Strzelecki-woestyn geleer het en nog belangriker die man na wie dit vernoem is, het my heeltemal verras.

So hoe het die Strzelecki-woestyn sy naam gekry? Die gebied is in 1845 deur Charles Sturt ontdek en vernoem na 'n beroemde Poolse ontdekkingsreisiger genaamd Edmund Strzelecki. Sturt was 'n Britse ontdekkingsreisiger wat talle ekspedisies na die middel van Australië gelei het op soek na die berugte binnelandse see. Edmund Strzelecki het van Pole na Australië gekom en word gekrediteer met die klim en die naam van Australië se hoogste piek Mount Kosciusko in 1839 (vernoem na 'n beroemde Poolse nasionale held). Voordat hy na Australië verhuis het, het Edmund Strzelecki ook afgeleë dele van die wêreld verken, insluitend Noord- en Suid-Amerika, die Wes-Indiese Eilande, China, Indië en Egipte en ongelooflik genoeg het hy dit alles gedoen voor sy vyf-en-dertigste verjaardag.

Deur sy reise het hy uitgebreide kennis in geologiese en mineralogiese opmeting opgehoop en dit was hierdie vaardighede wat die destydse goewerneur van NSW in Australië daartoe gelei het om hom uit te nooi om te verken wat onder die Australiese oppervlak lê. Gedurende sy tyd wat hy die Australiese topografie ontleed en verken het, het hy goud en minerale in die Sneeuberge en langs die Gippsland-streek van Victoria ontdek.

Soos ek Strzelecki se prestasies verder nagevors het, het ek geleer dat hy nie net 'n ontdekkingsreisiger was nie, maar ook 'n humanitêre en filantroop wat 'n groot belangstelling in wêreldsake gehad het. Gedurende die middel 1840's, nadat hy 'n paar jaar in Australië deurgebring het en soveel bereik het, het hy toe na Ierland gereis nadat hy van die Groot Honger gehoor het en gehelp met die administrasie van hulpfondse en voorrade aan die hongersnood tydens die rampspoedige aartappelhongersnood. Strzelecki het onbaatsugtig meer as twee jaar in die weste van Ierland deurgebring om saam met die verarmdes te werk, waar hy gekrediteer word dat hy verantwoordelik was vir die redding van duisende lewens deur die administrasie van hongersnoodhulpbronne wat hy bestuur het. Na sy humanitêre werk tydens die Ierse hongersnood het hy voortgegaan om Ierse gesinne te help om nuwe lewens in Australië te soek en hy het ook 'n beduidende rol gespeel in ander internasionale sake, een voorbeeld sluit in om beseerde soldate tydens die Krim-oorlog by te staan.

In 1849 het Strzelecki na Londen verhuis waar hy 'n genoot van die Royal Geographical Society ontvang het vir sy verkenning en ontdekkings in Australië. Hy is in 1873 in Londen op die ouderdom van sewe-en-sewentig oorlede, hy is aanvanklik in Londen se Kensal Green-begraafplaas begrawe voordat hy herbegrawe is in sy tuisstad Poznan in Pole. Strzelecki word veral onthou vir sy verkenning, veral in Australië, maar sy humanitêre werk, veral tydens die Ierse hongersnood, moet onthou word as een van sy belangrikste prestasies, wat gekrediteer word met die redding van die lewens van duisende honger kinders deur sy kenmerkende metodes om voedsel en hulp aan te versprei. diegene wat dit die nodigste gehad het.

Met hierdie nuutgevonde kennis het ons die Land Rover met noodsaaklike voorrade opgepak en na die Strzelecki-woestyn vertrek en onthou om baie water saam te bring. Ons reis het in Sydney begin waar ons na die Flinders Ranges gegaan het en toe verder na Arkaroola in die Vulkathunha nasionale park. Dit was 'n paar dae se ry en 'n oornagstop vanaf die ooskus en ons het 'n totale afstand van twaalfhonderd myl afgelê voordat ons die stowwerige mineraalryke dorpie Arkaroola bereik het. Hier het ons kamp opgeslaan noord van die Arkaroola-streek en dit was van hierdie punt af dat jy regtig afgeleë begin voel as jy die rande van die woestyn binnegaan. Ons het die spoor gevat tot by Moolawatana-stasie en verby Mount Hopeless; vanaf Balcanoona is die eerste vyftien myl baie rof en stowwerig met baie uitspoelings so sorg word vereis wanneer jy bestuur. Van Moolawatana tot by Mt Hopeless is dit ongeveer veertig myl ongeveer en die baan is ook redelik rof in dele. Die baan word al hoe meer rotsiger soos jy Moolawatana Homestead nader. In totaal honderd en veertig myl noord van Arkaroola sal jy uiteindelik die Strzelecki-baan ontmoet. By die groot T-kruising het ons regs gedraai op die Strzelecki-spoor voordat ons vir nog agtien myl deur die woestyn gery het voordat ons vir middagete by die Montecollina Bore gestop het.

Die Strzelecki-woestyn word oorheers deur uitgebreide duinevelde met baie van die gebied wat as 'n streeksreservaat beskerm word, met die bedreigde Dusky Hopping Mouse wat hierdie dorre land tuis noem. Die werklike Strzelecki-“spoor” is oorspronklik aangevuur deur die seun van 'n Ier Harry Redford, 'n veedief wat 1,000 1860 gesteelde beeste oor ongespoorde land van sentrale Queensland na Adelaide gery het. Harry is uiteindelik gevange geneem, maar as gevolg van sy dapper pogings om 'n nuwe veeroete te vestig, is hy van stryk gebring en het hy een van die grootste beesdrywers in die Australiese geskiedenis geword, wie sê misdaad betaal nie? Maar dit was die tragiese dood van Australië se bekendste ontdekkingsreisigers Burke en Wills, die eerste wit ontdekkingsreisigers wat die boonste punt van die vasteland in XNUMX bereik het, wat die Strzelecki-woestyn werklik op die kaart geplaas het.

Die topografie van hierdie land is redelik skouspelagtig en met die wete dat jy oor wat bekend staan ​​as die Groot Artesiër ry, sal jy iets baie uniek ervaar. Die Groot Artesiese Bekken is 'n antieke waterbron wat onder die woestynvloer gevind word en fasiliteer hierdie dorre omgewing om met wild te ontplof in tye van vloed. Die Groot Artesiese Bekken is ook een van die wêreld se grootste ondergrondse waterreservoirs wat tussen 100 en 160 miljoen jaar gelede gevorm is. Ons tref ook die buitewyke van die Lake Eyre-kom, wat ongeveer een sesde van Australië dek. Hierdie kom bevat een van die wêreld se laaste ongereguleerde groot rivierstelsels. Elke nou en dan word hierdie riviere gevul met water van moesonreën wat oor die land beweeg na die Eyre-meer.

Terwyl ons verder noord die woestyn ingegaan het vir nog dertig myl, het ons ons oë oopgehou terwyl ons gesoek het na 'n spoor wat na regs afgedraai het; dit was op die HEMA topografiese kaart, maar het geen naam gehad nie en was nie gemerk nie.
Dit is redelik surrealisties om na hierdie helder Brits geboude Leyland-roesbusoorblyfsel uit die 1950's te ry wat in die middel van die woestyn uitstaan. Blykbaar is die dubbeldekkerbus in die sewentigerjare goedkoop deur 'n paar jongmense as 'n partytjiebus gekoop en gery totdat dit nie meer kon ry nie, voor dit het dit baie jare gelede in Sydney se strate gewerk. In onlangse jare was die bus beter bekend as die leefruimte en tuisbasis van die Australiese kunstenaar Joshua Yeldham. Gebore in 1970, het die kunstenaar deur die buiteland gery op soek na inspirasie langs die oneindige Dingo-heining en toevallig oor die bus gestruikel. Die storie lui dat hy uiteindelik ses jaar daar gebly het. Deur die jare het honderde besoekers hul name op die mure van die bus geskryf wat die merk verlaat sou hulle ooit terugkeer.

Nadat ons 'n paar verpligte kiekies van die geel bus geneem het, is dit toe terug in die Land Rover en na ons eindbestemming, Cameron's Corner ook bekend as Corner Country. Corner Country is presies wat die naam aandui; dit is die gebied waar die buiteland van Nieu-Suid-Wallis, Queensland en Suid-Australië ontmoet. Vernoem na die landmeter van die New South Wales Lands Department, John Brewer Cameron, hier sal jy 'n kroeg vind, 'n bietjie (nie goedkoop) brandstof stoor en 'n stort en toilet. Blykbaar is die winkel 'n Queensland-onderneming met 'n NSW-poskode en Suid-Australiese telefoonnommer, verward? Langs die kroeg sal jy ook 'n permanente merker vind wat die presiese kruising van die drie state identifiseer en is langs die wêreldbekende Dingo-heining geleë.

Met ons aankoms by hierdie bekende outback-kroeg in die middel van nêrens het ons onsself baie vinnig op twee kroegstoele in ons stowwerige klere gesit en twee koue biere bestel. Ek kan regtig nie onthou dat 'n bottel bier ooit so lekker geproe het nie. In net minder as 'n week het hierdie mini-avontuur my gehelp om 'n lewenslange ambisie te verwesenlik wat was om deur te ry en in 'n woestyn te kamp in my 4WD. Maar die ware opwinding hier was om te leer van 'n man wat ek nog nooit voor hierdie reis gehoor het nie. Edmund Strzelecki het soveel bereik deur sy verkenning en humanitêre werk en soos die spreekwoord sê, is onderwys 'n lewenslange reis waarvan die bestemming uitbrei soos jy reis.